月下永人 １４４ 夏合宿
＊
快晴のおかげで、海はまばゆい光をはなっていた。蝉が鳴くのがよりいっそう田舎の海を感じさせる。太陽からの熱がギラギラと降ってきた。
潮の匂いが浜辺に漂っている。
遠くのほうに漁船が僅かに見えるだけで、人がいない。
岩場を持った海岸に寄り添う水面は、青く深い。
男子バスケットボール部の夏合宿は、紆余曲折あったものの、無事にお盆前に決行された。
五日合宿の中日の今日、バーべキューをすることになっている。
午後二時まで練習の男どもをさておき、軽トラックで海までやってきた。
鈴璃と未来妃、それに引率の岩瀬先生は、準備係というわけだ。
岩瀬先生は保健室の先生で、この合宿への参加は、波埼なりに鈴璃たちのことを配慮したらしかった。歳は五十手前で、ふくよかな体系である。ぷっくりとしたほっぺたに、いつもたっぷりと、オレンジのチークがのっている。
ベージュのカーゴパンツに、ネイビーボーダーのＴシャツを着ていた。
「わーっ」
鈴璃が楽しそうな声をあげる。
いかにもさびれた観光地という感じの、海の家がぽつんと崩れかけたように建っている。ビーチサンダルと足の指の間に砂がまとわりついた。
未来妃がぱっと半そでＴシャツを脱ぐと、水玉のビキニにつつまれた白い肌が現れた。
「うわ・・・」
眉間にしわをよせて、太陽を仰ぐ。
彼女は小走りでワゴンに戻ると、長袖のシャツを一枚はおって帰ってきた。
「なんできちゃうの？」
鈴璃はその様子をみていて声をかける。
「だって、ありえないよこの日差し！」
「あんなに、日焼け止めぬったのに？」
鈴璃はびっくりして未来妃をみた。未来妃はおかまいなしで鈴璃を上から下までじっくり見渡すと、くすっと笑った。
「それ、よく似合うよ」
サザンパークで買った、淡い桜色のビキニ。腰のところには、フリルのスカートがついていて、腰のところに赤いハートの刺繍がある。
未来妃が選んだものだった。
ピンク色に嫌気が差している鈴璃は、避けたかった色だったが、未来妃は絶対にこれを買うべきだと言って、聞かなかった。
「ほんと？でも哀の言ったとおり、ウォーターパットしこんでくるべきだったかも。」
鈴璃は自分の胸をじっと見る。
「ふふっ、若いっていいわねぇ。」
岩瀬先生は木陰にシートを広げながら言った。
未来妃と鈴璃は顔をみあわせる。
「先生、泳がないの？」
岩瀬先生を見て、未来妃が首をかしげた。
「こんなに太陽がでてるんですもの。シミになったら大変！・・・笑っていられるのも、あと十年よ？」
二人は声をあげて笑った。
遅れてくる男子部員と、寝坊の哀が到着したときのために、日陰をパラソルでせっせと作る。
それが終わると、クーラーボックスも運んで、ジュースのペットボトルをはこんだ。
まさにバカンス。
そう。あの夏先に、沖縄で見た海とは、違う熱い海だ。
わたしは強くなったと思う。
羅姫の死を乗り越えた。
クヨクヨせずに、はやくあの鬼を倒す力が欲しいと思ったからだ。
それは、もう自分の弱さが、悲劇を生まないため。
あの憎い、黒夜叉を倒すため―
そのために、わたしは生きる。
快晴のおかげで、海はまばゆい光をはなっていた。蝉が鳴くのがよりいっそう田舎の海を感じさせる。太陽からの熱がギラギラと降ってきた。
潮の匂いが浜辺に漂っている。
遠くのほうに漁船が僅かに見えるだけで、人がいない。
岩場を持った海岸に寄り添う水面は、青く深い。
男子バスケットボール部の夏合宿は、紆余曲折あったものの、無事にお盆前に決行された。
五日合宿の中日の今日、バーべキューをすることになっている。
午後二時まで練習の男どもをさておき、軽トラックで海までやってきた。
鈴璃と未来妃、それに引率の岩瀬先生は、準備係というわけだ。
岩瀬先生は保健室の先生で、この合宿への参加は、波埼なりに鈴璃たちのことを配慮したらしかった。歳は五十手前で、ふくよかな体系である。ぷっくりとしたほっぺたに、いつもたっぷりと、オレンジのチークがのっている。
ベージュのカーゴパンツに、ネイビーボーダーのＴシャツを着ていた。
「わーっ」
鈴璃が楽しそうな声をあげる。
いかにもさびれた観光地という感じの、海の家がぽつんと崩れかけたように建っている。ビーチサンダルと足の指の間に砂がまとわりついた。
未来妃がぱっと半そでＴシャツを脱ぐと、水玉のビキニにつつまれた白い肌が現れた。
「うわ・・・」
眉間にしわをよせて、太陽を仰ぐ。
彼女は小走りでワゴンに戻ると、長袖のシャツを一枚はおって帰ってきた。
「なんできちゃうの？」
鈴璃はその様子をみていて声をかける。
「だって、ありえないよこの日差し！」
「あんなに、日焼け止めぬったのに？」
鈴璃はびっくりして未来妃をみた。未来妃はおかまいなしで鈴璃を上から下までじっくり見渡すと、くすっと笑った。
「それ、よく似合うよ」
サザンパークで買った、淡い桜色のビキニ。腰のところには、フリルのスカートがついていて、腰のところに赤いハートの刺繍がある。
未来妃が選んだものだった。
ピンク色に嫌気が差している鈴璃は、避けたかった色だったが、未来妃は絶対にこれを買うべきだと言って、聞かなかった。
「ほんと？でも哀の言ったとおり、ウォーターパットしこんでくるべきだったかも。」
鈴璃は自分の胸をじっと見る。
「ふふっ、若いっていいわねぇ。」
岩瀬先生は木陰にシートを広げながら言った。
未来妃と鈴璃は顔をみあわせる。
「先生、泳がないの？」
岩瀬先生を見て、未来妃が首をかしげた。
「こんなに太陽がでてるんですもの。シミになったら大変！・・・笑っていられるのも、あと十年よ？」
二人は声をあげて笑った。
遅れてくる男子部員と、寝坊の哀が到着したときのために、日陰をパラソルでせっせと作る。
それが終わると、クーラーボックスも運んで、ジュースのペットボトルをはこんだ。
まさにバカンス。
そう。あの夏先に、沖縄で見た海とは、違う熱い海だ。
わたしは強くなったと思う。
羅姫の死を乗り越えた。
クヨクヨせずに、はやくあの鬼を倒す力が欲しいと思ったからだ。
それは、もう自分の弱さが、悲劇を生まないため。
あの憎い、黒夜叉を倒すため―
そのために、わたしは生きる。
2009.07.03 Fri 22:27
月下永人 １４３ 月寝言
月館宮の回廊を、永遠と独りで歩き回る。そうでなければ、落ち着かなかった。羅姫が死んで二十日経った。羅姫の花葬あとも、じめじめとした闇が月館宮にのさばっている。
今日は二回目の花添えのために、独りで月館宮に赴いた。宮は閑散としていたし、着付けをしてくれた稲姫も、ほとんど口をきかなかった。羅姫は上から二番目の戦姫の中でも、その愛らしい性格もしかり、妹たちにとって、大きな輝きを放つ存在だった。
落ち込んでばかりもいられない。落ち込むより、憎い黒夜叉に怒りを募らせて、訓練に励むほうが、まだマシだ。
戦いの中にしか生きられないのならば、戦いで、羅姫の敵を討つのだ。
それが、今のわたしにできること―。
神宮の前には、稲姫がすでに神酒の用意をしておいたらしい。鈴璃はその膳を持って、襖を開ける。
太陽の間には誰もいなかった。しずしずと黒い花衣装をひきずって鶴の描かれた襖に手をかける。
中には二人の人間がいた。白月ノ上は寝台の上で臥せっていて、丁度それを照日ノ君がそっと支えている。
「あ・・・。」
鈴璃は、はっとして身を翻す。思わず神酒の膳を落としそうになりながらもなんとか持ち直した。
なんてタイミングの悪いときにはいってしまったんだ
「百、いいんだ、おはいり。」
照日ノ君が呼び止めた。鈴璃はきょろりとして照日ノ君の綺麗な顔を見た。白月ノ上は何も言わない。
「具合が悪いのですか。」
鈴璃は抱きかかえられた姫君を見て不安な声で言った。ヒクヒクとその小さな手が痙攣している。白月ノ上もまだ黒い十二単を着ていた。
「不吉な夢を見たようだ。」
「・・・。」
白月ノ上は息を上げて苦しそうに胸を上下させた。目を見開いたまま天井を一心にみている。
「夢渡りには時折、恐ろしいものが現れる。」
照日ノ君が静かに囁いた。
「羅の死を再び見たのかもしれない・・・」
可愛らしい額に描かれた、謎の目の形をした模様から、わずかに煙があがっている。
「今日はわたしと、白月によりそっていてくれないか？」
照日ノ君は悲しい笑顔になった。
「はい・・・。」
鈴璃はぽつりとそう言った。白月ノ上には、全くこちらの会話が届いていないらしく、帰ってくる反応が無い。
ただ、口元が弱弱しく不規則に動いていた。
「みなが、黒い衣装を着ていると、羅が本当にいなくなってしまったのが、わかる・・・」
照日ノ君はそう言って鈴璃を眺めた。
「・・・。」
「安島の黒染めは、真に悲しみを閉じ込めたような色だ・・・。」
照日ノ君は何かを思い出してそう言った。
「安島って・・・議員のことですか・・・？」
鈴璃はその音に首をかしげた。
「ああ、あれの実家は、京都で老舗の反物屋だ。」
照日ノ君はゆっくりと白月ノ上の背中をさすっている。
「安島さんも、京都の人だったんだ・・・」
鈴璃は呆然と、一番初めに守った人間のことを思い出した。
脂ぎった顔と、丸いお腹が脳内に現れる。
参議院議員で、今は確か政調会長だっただろうか。
ふと、インクをぶちまけられたことを思い出した。
「・・・。」
白月ノ上が小さくうめく。
「夢を見すぎたのかも知れぬ・・・」
照日ノ君は心配そうに白月ノ上を眺めた。
鈴璃は不安に思いながらも、耳を白月ノ上の口によせた。その小さな口から何かが紡がれているのに気がついたからだ。
「・・・何かを言っているみたいです―」
しんと静まりかえった畳みの上を、か細い声が漂っている。
「・・・オヤス・・・ミ・・・・」
「？」
鈴璃は首をかしげた。照日ノ君も不安そうに白月ノ上を見る。
「夢告だろうか・・・」
白月ノ上の真っ白な瞳が震えている。
「まだ何かを―・・・」
鈴璃はその小さな口が耳たぶに届くほど、顔を近づけた。
「・・・ネムレ・・・キミ・・・ガタメ・・・」
白月ノ上は天井をじっと見たまま、ポソポソと言葉を吐いた。
「眠れって、いっているみたいです」
鈴璃は照日ノ君の金色の眼を見る。
「眠れ？・・・いったいどういう・・・」
二人はお互いに顔をしかめた。
「・・・ムキョウ・・・ハ・・・ソナタノ・・・ユリカゴ・・・」
「・・・？」
鈴璃は不思議そうにその意味を噛み砕いた。
おやすみ 眠れ 君がため
夢狭は そなたの 揺り篭
「わかりません・・・」
すやすやと寝息をたてている。
それ以降は、時折魘されるだけで、白月ノ上はもう、それ以上何も言わなかった。
「ここ数ヶ月で・・・病が一層重くなっている・・・」
照日ノ君は静かにつぶやいた。
「何が原因なんですか？」
鈴璃は目を瞬いた。
「・・・白夜・・・。」
照日ノ君は半信半疑で、自分の中の答えを模索しているようだった。
「え？」
鈴璃は照日ノ君の言ったことをとらえようとした。
ビャクヤ？
「いや、気にしないでくれ―」
「百姫・・・」
白月ノ上が、意識が戻ったのか、こちらを見た。
「白月ノ上！」
鈴璃はその小さな手をぎゅっとにぎった。
どうやら眼が覚めたらしい。
「羅姫を・・・」
白月ノ上は辛そうに額に皺をつくる。
「・・・これ以上・・・妾は・・・姫たちを―」
その大きな目に涙が浮かぶ。
「・・・。」
鈴璃はその指に力をこめた。
「白月ノ上・・・」
抱え切れない全ての苦しみが白月ノ上の口を割ろうとしていた。
「百姫・・・妾は・・・羅姫を―・・・」
白月ノ上はそう言うと、言葉をつまらせた。
自分を責めているのだろう。
「羅姫は幸せでした・・・」
鈴璃にはそれがわかっていた。
「百―・・・」
照日ノ君はじっと鈴璃を見た。
鈴璃は白月ノ上のそのか細い腕を、そっと自分の胸にあてる。
「上を守って死ぬこと・・・それがわたしたちの望み・・・血を受けたあの日から」
白月ノ上はより一層苦しそうにした。
「白月ノ上が泣いたら、天の羅姫が悲しむよ」
鈴璃は優しく微笑んだ。
「百・・・そなた・・・」
照日ノ君がそっと微笑む。
「そうだ、白月、散っていった羅姫のためにも、我らは強くあらねばならぬ。」
「百姫・・・」
白月ノ上はきゅっと鈴璃の手を握り返した。
「だから、もう―泣かないで・・・」
今日は二回目の花添えのために、独りで月館宮に赴いた。宮は閑散としていたし、着付けをしてくれた稲姫も、ほとんど口をきかなかった。羅姫は上から二番目の戦姫の中でも、その愛らしい性格もしかり、妹たちにとって、大きな輝きを放つ存在だった。
落ち込んでばかりもいられない。落ち込むより、憎い黒夜叉に怒りを募らせて、訓練に励むほうが、まだマシだ。
戦いの中にしか生きられないのならば、戦いで、羅姫の敵を討つのだ。
それが、今のわたしにできること―。
神宮の前には、稲姫がすでに神酒の用意をしておいたらしい。鈴璃はその膳を持って、襖を開ける。
太陽の間には誰もいなかった。しずしずと黒い花衣装をひきずって鶴の描かれた襖に手をかける。
中には二人の人間がいた。白月ノ上は寝台の上で臥せっていて、丁度それを照日ノ君がそっと支えている。
「あ・・・。」
鈴璃は、はっとして身を翻す。思わず神酒の膳を落としそうになりながらもなんとか持ち直した。
なんてタイミングの悪いときにはいってしまったんだ
「百、いいんだ、おはいり。」
照日ノ君が呼び止めた。鈴璃はきょろりとして照日ノ君の綺麗な顔を見た。白月ノ上は何も言わない。
「具合が悪いのですか。」
鈴璃は抱きかかえられた姫君を見て不安な声で言った。ヒクヒクとその小さな手が痙攣している。白月ノ上もまだ黒い十二単を着ていた。
「不吉な夢を見たようだ。」
「・・・。」
白月ノ上は息を上げて苦しそうに胸を上下させた。目を見開いたまま天井を一心にみている。
「夢渡りには時折、恐ろしいものが現れる。」
照日ノ君が静かに囁いた。
「羅の死を再び見たのかもしれない・・・」
可愛らしい額に描かれた、謎の目の形をした模様から、わずかに煙があがっている。
「今日はわたしと、白月によりそっていてくれないか？」
照日ノ君は悲しい笑顔になった。
「はい・・・。」
鈴璃はぽつりとそう言った。白月ノ上には、全くこちらの会話が届いていないらしく、帰ってくる反応が無い。
ただ、口元が弱弱しく不規則に動いていた。
「みなが、黒い衣装を着ていると、羅が本当にいなくなってしまったのが、わかる・・・」
照日ノ君はそう言って鈴璃を眺めた。
「・・・。」
「安島の黒染めは、真に悲しみを閉じ込めたような色だ・・・。」
照日ノ君は何かを思い出してそう言った。
「安島って・・・議員のことですか・・・？」
鈴璃はその音に首をかしげた。
「ああ、あれの実家は、京都で老舗の反物屋だ。」
照日ノ君はゆっくりと白月ノ上の背中をさすっている。
「安島さんも、京都の人だったんだ・・・」
鈴璃は呆然と、一番初めに守った人間のことを思い出した。
脂ぎった顔と、丸いお腹が脳内に現れる。
参議院議員で、今は確か政調会長だっただろうか。
ふと、インクをぶちまけられたことを思い出した。
「・・・。」
白月ノ上が小さくうめく。
「夢を見すぎたのかも知れぬ・・・」
照日ノ君は心配そうに白月ノ上を眺めた。
鈴璃は不安に思いながらも、耳を白月ノ上の口によせた。その小さな口から何かが紡がれているのに気がついたからだ。
「・・・何かを言っているみたいです―」
しんと静まりかえった畳みの上を、か細い声が漂っている。
「・・・オヤス・・・ミ・・・・」
「？」
鈴璃は首をかしげた。照日ノ君も不安そうに白月ノ上を見る。
「夢告だろうか・・・」
白月ノ上の真っ白な瞳が震えている。
「まだ何かを―・・・」
鈴璃はその小さな口が耳たぶに届くほど、顔を近づけた。
「・・・ネムレ・・・キミ・・・ガタメ・・・」
白月ノ上は天井をじっと見たまま、ポソポソと言葉を吐いた。
「眠れって、いっているみたいです」
鈴璃は照日ノ君の金色の眼を見る。
「眠れ？・・・いったいどういう・・・」
二人はお互いに顔をしかめた。
「・・・ムキョウ・・・ハ・・・ソナタノ・・・ユリカゴ・・・」
「・・・？」
鈴璃は不思議そうにその意味を噛み砕いた。
おやすみ 眠れ 君がため
夢狭は そなたの 揺り篭
「わかりません・・・」
すやすやと寝息をたてている。
それ以降は、時折魘されるだけで、白月ノ上はもう、それ以上何も言わなかった。
「ここ数ヶ月で・・・病が一層重くなっている・・・」
照日ノ君は静かにつぶやいた。
「何が原因なんですか？」
鈴璃は目を瞬いた。
「・・・白夜・・・。」
照日ノ君は半信半疑で、自分の中の答えを模索しているようだった。
「え？」
鈴璃は照日ノ君の言ったことをとらえようとした。
ビャクヤ？
「いや、気にしないでくれ―」
「百姫・・・」
白月ノ上が、意識が戻ったのか、こちらを見た。
「白月ノ上！」
鈴璃はその小さな手をぎゅっとにぎった。
どうやら眼が覚めたらしい。
「羅姫を・・・」
白月ノ上は辛そうに額に皺をつくる。
「・・・これ以上・・・妾は・・・姫たちを―」
その大きな目に涙が浮かぶ。
「・・・。」
鈴璃はその指に力をこめた。
「白月ノ上・・・」
抱え切れない全ての苦しみが白月ノ上の口を割ろうとしていた。
「百姫・・・妾は・・・羅姫を―・・・」
白月ノ上はそう言うと、言葉をつまらせた。
自分を責めているのだろう。
「羅姫は幸せでした・・・」
鈴璃にはそれがわかっていた。
「百―・・・」
照日ノ君はじっと鈴璃を見た。
鈴璃は白月ノ上のそのか細い腕を、そっと自分の胸にあてる。
「上を守って死ぬこと・・・それがわたしたちの望み・・・血を受けたあの日から」
白月ノ上はより一層苦しそうにした。
「白月ノ上が泣いたら、天の羅姫が悲しむよ」
鈴璃は優しく微笑んだ。
「百・・・そなた・・・」
照日ノ君がそっと微笑む。
「そうだ、白月、散っていった羅姫のためにも、我らは強くあらねばならぬ。」
「百姫・・・」
白月ノ上はきゅっと鈴璃の手を握り返した。
「だから、もう―泣かないで・・・」
2009.06.27 Sat 16:25
月下永人 １４２ ラズベリー
ガーデンは相変わらず、薄暗かった。アロマランプが足元にあり、不思議ないい匂いをかもしだしている。
その匂いを鈴璃はどこか、知っているような気がした。
なにかフローラルな香り。
いったい何の花だったろうか・・・。
「いらっしゃい。お！鈴璃ちゃん久しぶりだね。あんまり来てくれないから、寂しかったよ」
回瀬がにっこりとする。白いシャツにブルージーンズ。相変わらずのロン毛だった。
胸元に、シルバーのペンダントをしている。
盾のような、ピックのような、不思議なトップがついていた。
そこに何かが彫られていた。
「こんにちは」
鈴璃は弱弱しく口元を無理してつりあげて、笑う。
キャビネットの人形も、オレンジのガス灯も、レトロな家具もなにも変わっていない。カウンターの花瓶には、オニユリが生けてある。
その前に、波埼のものだろうか。タバコの箱とタンブラー、それに醤油のようなものが入った、小さなガラズ細工の瓶が、ぽんと置かれていた。
「あれ・・・お酒が・・・」
未来妃もカウンターのタンブラーを見た。
「あ、ジン君が飲んだくれて、二階で寝てるよ。」
回瀬は楽しそうにそう言って微笑む。
やはり波埼がきているらしい。
「ホントに？！」
未来妃は目をキラキラさせる。回瀬は鍵をぷらりと差し出した。
「晩御飯だよ、っていってあげて」
未来妃は鍵を受け取ると、それを金の卵であるかのように、嬉しそうに眺めた。
「鈴璃は―」
「いかない・・・。波埼先生の神経を、逆撫でするの恐いもん。」
本当は、ただ単にめんどうくさかった。
波埼の緊張感に浸されるのも嫌だったし、未来妃の色恋沙汰を垣間見ることも嫌だった。
今は、何もかもをシャットアウトしたい。
鈴璃はふらふらと、タンブラーがおかれている席から一番遠い、カウンター席に座った。
「じゃあ、わたし、ちょっと上いくね。」
未来妃は出て行った。
「・・・可愛い顔がだいなしだよ。どうしたの。死んだみたいな顔して？」
何も知らない回瀬の言葉に、鈴璃は気分を悪くした。
回瀬はからかったような笑みを浮かべている。
わざと不躾な表現をしたようだ。
「あー・・・テストが悪かったんです・・・。」
鈴璃はテーブルを見つめる。
男のちょとした会話遊びにも、もちろん付き合う気にはなれなかった。
「哀ちゃんもさ、このまえ、そんな顔できたんだよ。友達のナツミちゃんにつれられて。・・・テストはそんなに難しかったの？」
鈴璃はふと、カウンターに並ぶ黒皮の丸イスを見た。
哀も、ここに座って―。
何を思っただろうか・・・。
鈴璃は小さく眼を閉じた。
だめだ。 思い出したら、涙がでる。
回瀬はガスコンロで、ホワイトソースを作っていた。
「・・・哀も追試だから・・・」
震える声で、やっと返答をする。
回瀬はことりとプレート皿を鈴璃のカウンターに置く。
「？」
「今の鈴璃ちゃんに」
赤桃色のジェラートの上に、可愛らしいミントの葉が乗っていた。
「ありがとうございます・・・」
銀のスプーンで、静かにその爽やかな甘酸っぱいものを口に運ぶ。
さっと、舌が冷めていった。
その清清しい果実の香りにまた涙腺が震えそうになる。
「ラズベリーって、知ってる？」
回瀬はできあがった白いソースを火から下ろした。
「・・・？」
鈴璃は意味がわからず、怪訝な顔をする。
ラズベリーといえば、赤くて、木苺みたいに粒粒した―。
「『深い後悔』―ラズベリーの花言葉だよ。」
鈴璃は手をとめた。
皿の上にのった冷たいものを眺める。
「君は、そんな冷たい顔をして、何をそんなに悔やんでいるのかな。」
回瀬は目をあげることなく、きいた。
「いまのわたし・・・」
白い皿の上で、濃いピンクのジェラートが溶け出している。
ミントの葉がそこに影をつくっていた。
「・・・。」
深い後悔―。
あの笑顔が、忘れられなくて、必死に過去に手を伸ばしている。
鈴璃はしばらく黙っていたが、口を開いた。
「・・・。」
堪えていたものが込み上げてくる。
「わたしのせいで・・・わたしの大切な人が―・・・遠くへいってしまったんです。」
料理を黙々と仕上げる男の手を眺めた。
「もう絶対に手の届かない、遥か遠くの場所に・・・」
「・・・そうだったの―・・・」
回瀬は一瞬、手を止めて鈴璃を見た。
「わたしの頑張りが足りなかったから・・・その人を失ってしまったんです」
「・・・。」
回瀬は料理の準備を続けたまま、鈴璃の話を聞き入っている。
「そう・・・」
まるでいつも傍にあった空気になったみたいに、男は緩やかに鈴璃の口を溶かした。
「大切な人だったんだね・・・。」
鈴璃はスプーンでまたそっとジェラートの表面を撫でる。
「何も努力しなかった、過去の自分が、悔しくて、憎たらしくて―・・・」
鈴璃は肩が震えた。
あの鬼の口元が蘇る。
「後悔が消えないんだね―。」
回瀬が最後を言った。
鈴璃はゆっくりと眼を閉じた。
「でも・・・君は、もう十分、過去の自分を責めたんじゃないかな？」
回瀬はそのすっとした目をこちらにむける。
切れ長の美しい眼が潤いを持って、鈴璃を許そうとしているのがわかった。
「回瀬さん・・・」
鈴璃は長髪の男を見つめた。
「過去にしかない、大切な人と、愚かだった自分の、手に入らない運命を、どんなに願っても、触れることはできない。」
「・・・。」
鈴璃は目を伏せた。
「今、君の手で変えられるのは、今だけだ。」
そう言った男の声は、どこかしっかりとして店内に響いた。
鈴璃は再び顔をあげる。
「・・・ただ、どこかへ行ってしまったその人も、君の中に残した笑顔だけは、消してしまわない。」
「・・・笑顔は・・・」
鈴璃は羅姫の顔が浮かんだ。
お姫様のように愛らしく、それでいて、どこか王子のように凛とした強さを持った表情が思い出された。
「消えない・・・」
確かにそれは、鈴璃の中に残っていた。
「わたしも、昔、大切な笑顔を、失ったんだ・・・」
ふと鈴璃は回瀬を見る。
「・・・？」
それは、鈴璃がはじめてみる、回瀬の年齢を感じさせる表情だった。
男の寂しげな目が、店の片隅にある、あの竜の置き物を眺めていた。
リヴァイアサンといっただろうか。
いつか、海の竜であるという、伝説めいた話をきいた。
あれには、回瀬と彼の思い出を繋ぐ、何かがあるのかもしれない。
「でも・・・過去は今を生きるためにある。」
男はにっこりと笑った。
「今を・・・」
鈴璃は何かが自分の中で変わる音がした。
「過去を眺めてばかりじゃ、何も変わらない。」
回瀬は鈴璃の瞳の奥を覗く。
「君の手には、まだその人を思う、今があるだろう？」
鈴璃は不確かながら男の言っていることを、掴みかけた。
「その人のために、何かができる、今がある」
羅姫のために―
羅姫の願いのために
今を生きていける
「わたしにも、何かができる・・・」
「そう」
回瀬は小さくウインクした。
「・・・くよくよばかり、してちゃだめ・・・」
鈴璃はそう言ってスプーンで、もう一口ジェラートを食べた。
鈴璃は、自分の中で、何かが変わった気がしたのだ。
「ありがとう、回瀬さん。」
「どういたしまして。さ、もうすぐあの仏頂面の先生をつれて、未来妃ちゃんかえってくると思うよ。晩御飯たべていかない？」
男は何事もなかったかのように笑った。
「はい。」
鈴璃はにっこりとした。
あの考え屋の未来妃が、回瀬に懐いているのも、なんとなく理解できた。一人で考え込んでばかりもいられない。
わたしに、今できることは、死んでいった羅姫の願いを適えること。
そう、それは、わたしがあの鬼との、戦いに勝つこと。
優しい姉だった、羅姫の思いを届けること・・・。
いつか、わたしはあの鬼に勝ってみせる。
その匂いを鈴璃はどこか、知っているような気がした。
なにかフローラルな香り。
いったい何の花だったろうか・・・。
「いらっしゃい。お！鈴璃ちゃん久しぶりだね。あんまり来てくれないから、寂しかったよ」
回瀬がにっこりとする。白いシャツにブルージーンズ。相変わらずのロン毛だった。
胸元に、シルバーのペンダントをしている。
盾のような、ピックのような、不思議なトップがついていた。
そこに何かが彫られていた。
「こんにちは」
鈴璃は弱弱しく口元を無理してつりあげて、笑う。
キャビネットの人形も、オレンジのガス灯も、レトロな家具もなにも変わっていない。カウンターの花瓶には、オニユリが生けてある。
その前に、波埼のものだろうか。タバコの箱とタンブラー、それに醤油のようなものが入った、小さなガラズ細工の瓶が、ぽんと置かれていた。
「あれ・・・お酒が・・・」
未来妃もカウンターのタンブラーを見た。
「あ、ジン君が飲んだくれて、二階で寝てるよ。」
回瀬は楽しそうにそう言って微笑む。
やはり波埼がきているらしい。
「ホントに？！」
未来妃は目をキラキラさせる。回瀬は鍵をぷらりと差し出した。
「晩御飯だよ、っていってあげて」
未来妃は鍵を受け取ると、それを金の卵であるかのように、嬉しそうに眺めた。
「鈴璃は―」
「いかない・・・。波埼先生の神経を、逆撫でするの恐いもん。」
本当は、ただ単にめんどうくさかった。
波埼の緊張感に浸されるのも嫌だったし、未来妃の色恋沙汰を垣間見ることも嫌だった。
今は、何もかもをシャットアウトしたい。
鈴璃はふらふらと、タンブラーがおかれている席から一番遠い、カウンター席に座った。
「じゃあ、わたし、ちょっと上いくね。」
未来妃は出て行った。
「・・・可愛い顔がだいなしだよ。どうしたの。死んだみたいな顔して？」
何も知らない回瀬の言葉に、鈴璃は気分を悪くした。
回瀬はからかったような笑みを浮かべている。
わざと不躾な表現をしたようだ。
「あー・・・テストが悪かったんです・・・。」
鈴璃はテーブルを見つめる。
男のちょとした会話遊びにも、もちろん付き合う気にはなれなかった。
「哀ちゃんもさ、このまえ、そんな顔できたんだよ。友達のナツミちゃんにつれられて。・・・テストはそんなに難しかったの？」
鈴璃はふと、カウンターに並ぶ黒皮の丸イスを見た。
哀も、ここに座って―。
何を思っただろうか・・・。
鈴璃は小さく眼を閉じた。
だめだ。 思い出したら、涙がでる。
回瀬はガスコンロで、ホワイトソースを作っていた。
「・・・哀も追試だから・・・」
震える声で、やっと返答をする。
回瀬はことりとプレート皿を鈴璃のカウンターに置く。
「？」
「今の鈴璃ちゃんに」
赤桃色のジェラートの上に、可愛らしいミントの葉が乗っていた。
「ありがとうございます・・・」
銀のスプーンで、静かにその爽やかな甘酸っぱいものを口に運ぶ。
さっと、舌が冷めていった。
その清清しい果実の香りにまた涙腺が震えそうになる。
「ラズベリーって、知ってる？」
回瀬はできあがった白いソースを火から下ろした。
「・・・？」
鈴璃は意味がわからず、怪訝な顔をする。
ラズベリーといえば、赤くて、木苺みたいに粒粒した―。
「『深い後悔』―ラズベリーの花言葉だよ。」
鈴璃は手をとめた。
皿の上にのった冷たいものを眺める。
「君は、そんな冷たい顔をして、何をそんなに悔やんでいるのかな。」
回瀬は目をあげることなく、きいた。
「いまのわたし・・・」
白い皿の上で、濃いピンクのジェラートが溶け出している。
ミントの葉がそこに影をつくっていた。
「・・・。」
深い後悔―。
あの笑顔が、忘れられなくて、必死に過去に手を伸ばしている。
鈴璃はしばらく黙っていたが、口を開いた。
「・・・。」
堪えていたものが込み上げてくる。
「わたしのせいで・・・わたしの大切な人が―・・・遠くへいってしまったんです。」
料理を黙々と仕上げる男の手を眺めた。
「もう絶対に手の届かない、遥か遠くの場所に・・・」
「・・・そうだったの―・・・」
回瀬は一瞬、手を止めて鈴璃を見た。
「わたしの頑張りが足りなかったから・・・その人を失ってしまったんです」
「・・・。」
回瀬は料理の準備を続けたまま、鈴璃の話を聞き入っている。
「そう・・・」
まるでいつも傍にあった空気になったみたいに、男は緩やかに鈴璃の口を溶かした。
「大切な人だったんだね・・・。」
鈴璃はスプーンでまたそっとジェラートの表面を撫でる。
「何も努力しなかった、過去の自分が、悔しくて、憎たらしくて―・・・」
鈴璃は肩が震えた。
あの鬼の口元が蘇る。
「後悔が消えないんだね―。」
回瀬が最後を言った。
鈴璃はゆっくりと眼を閉じた。
「でも・・・君は、もう十分、過去の自分を責めたんじゃないかな？」
回瀬はそのすっとした目をこちらにむける。
切れ長の美しい眼が潤いを持って、鈴璃を許そうとしているのがわかった。
「回瀬さん・・・」
鈴璃は長髪の男を見つめた。
「過去にしかない、大切な人と、愚かだった自分の、手に入らない運命を、どんなに願っても、触れることはできない。」
「・・・。」
鈴璃は目を伏せた。
「今、君の手で変えられるのは、今だけだ。」
そう言った男の声は、どこかしっかりとして店内に響いた。
鈴璃は再び顔をあげる。
「・・・ただ、どこかへ行ってしまったその人も、君の中に残した笑顔だけは、消してしまわない。」
「・・・笑顔は・・・」
鈴璃は羅姫の顔が浮かんだ。
お姫様のように愛らしく、それでいて、どこか王子のように凛とした強さを持った表情が思い出された。
「消えない・・・」
確かにそれは、鈴璃の中に残っていた。
「わたしも、昔、大切な笑顔を、失ったんだ・・・」
ふと鈴璃は回瀬を見る。
「・・・？」
それは、鈴璃がはじめてみる、回瀬の年齢を感じさせる表情だった。
男の寂しげな目が、店の片隅にある、あの竜の置き物を眺めていた。
リヴァイアサンといっただろうか。
いつか、海の竜であるという、伝説めいた話をきいた。
あれには、回瀬と彼の思い出を繋ぐ、何かがあるのかもしれない。
「でも・・・過去は今を生きるためにある。」
男はにっこりと笑った。
「今を・・・」
鈴璃は何かが自分の中で変わる音がした。
「過去を眺めてばかりじゃ、何も変わらない。」
回瀬は鈴璃の瞳の奥を覗く。
「君の手には、まだその人を思う、今があるだろう？」
鈴璃は不確かながら男の言っていることを、掴みかけた。
「その人のために、何かができる、今がある」
羅姫のために―
羅姫の願いのために
今を生きていける
「わたしにも、何かができる・・・」
「そう」
回瀬は小さくウインクした。
「・・・くよくよばかり、してちゃだめ・・・」
鈴璃はそう言ってスプーンで、もう一口ジェラートを食べた。
鈴璃は、自分の中で、何かが変わった気がしたのだ。
「ありがとう、回瀬さん。」
「どういたしまして。さ、もうすぐあの仏頂面の先生をつれて、未来妃ちゃんかえってくると思うよ。晩御飯たべていかない？」
男は何事もなかったかのように笑った。
「はい。」
鈴璃はにっこりとした。
あの考え屋の未来妃が、回瀬に懐いているのも、なんとなく理解できた。一人で考え込んでばかりもいられない。
わたしに、今できることは、死んでいった羅姫の願いを適えること。
そう、それは、わたしがあの鬼との、戦いに勝つこと。
優しい姉だった、羅姫の思いを届けること・・・。
いつか、わたしはあの鬼に勝ってみせる。
2009.06.27 Sat 16:24
月下永人 １４１ 下校
スクールバッグを持った女子高生が通りを歩く。方羽箕学園の同じ制服を着た女の子たちが、ぞろぞろと校門を後にしていた。
五月蝿く蝉が鳴いている。
真っ白なグラウンドは、熱せられて、渇いていた。
生暖かく素早い風がふわりと顔を撫でた。
鈴璃は、急に舞い上がった砂に思わず眼を閉じる。
「あーっもう！あそこの答え、間違えた！Howeverじゃなくて、ifよ！！」
未来妃はイライラとプリントを眺めた。
半そでから覗いた白い腕が、ひどく無防備に見える。
「・・・。」
鈴璃はぼうっと空を眺めた。
午前中の清清しい空気はもうどこにも残っていない。
「やばー・・・また順位下がっちゃう・・・」
未来妃は眉間に皺をよせた。
やっと期末テストが終わった生徒たちは、楽しそうに羽を伸ばしていた。
最終日のリーディングは三時間目に終わり、生徒たちは束の間の自由な時間を手に入れたのだ。
今日は、波埼先生のお慈悲で、部活がめずらしく休みだった。
特に用事のない鈴璃と未来妃は駅を目指して歩いている。
哀は、フェルゼゲリアの練習に行ってしまった。
「鈴璃、古典のテスト、３４点だったんだって？」
鈴璃はぼうっと首をたてにふった。
「うん。哀も中間テスト全然うけてないから、今度、追試いっしょに受けると思う。」
そう言った自分の声がひどく冷たい。
鈴璃はテストのことなんて、もうどうでもよかったのだ。
「なんだっけ？・・・宇多進学塾？だっけ？どっか違う塾に、変わったほうがいいんじゃない・・・？最近はサテラインがけっこういいって、みんないってるし」
未来妃はきまずそうに、声を萎めていった。
心配そうに黒い瞳が揺れている。
「・・・やめることは、できない・・・。」
鈴璃は呆然と小さく返事をした。
何も知らない未来妃は首をかしげる。
「え？」
その黒い瞳が思わぬ返事に動揺している。
「わたしは、やめることができないの」
鈴璃は真実を、繰り返した。
一瞬の沈黙を二人が襲う。
「おばちゃんがそう言ったの？」
未来妃には、その言葉の意味が伝わることは、もちろん無かった。
「・・・。」
鈴璃は何も言えなくなってしまった。
やめることはできない。
そう、どんなに戦姫であることが、嫌になっても。
戦うことを、やめることはできないのだ。
鈴璃はもう何もかも投げ出したい気持ちだった。
いっそ、あのときわたしが、殺されればよかったのだ―
未来妃は困った顔をした。
「なんか、元気ないよね、最近。」
鈴璃を見ないように、様子を伺っているようだ。
「・・・そんなこと・・・ないよ」
鈴璃は無理やり笑顔を作った。
「もうすぐ夏季大会だし、マネージャーがそんなテンション低いんじゃ、みんなの士気もあがらないよ！」
未来妃が鈴璃の肩をたたく。
彼女は作戦を変えたようだった。
「うん・・・」
「ほら！せっかく波埼先生も、バスケ部の合宿に許可だしてくれたし。テストが悪くても、気にしない！あとは楽しい夏休みだけなのよ！・・・わたし、今日、ガーデンいこうかと思うんだけど、鈴璃もきなよ」
未来妃が思いついたように言う。
「え・・・わたしいいよ・・・」
鈴璃は感情の起伏を忘れてしまったらしかった。
ぼんやりと、波埼が合宿に許可を出したことが、不思議だと感じたぐらいだ。
夏休みも、合宿もそれがどんなものなのか想像する気にもなれない。
「いいから！留(りゅう)さんけっこう、深いこと言うんだよ。鈴璃が何を考えてるかわかんないけど・・・わたしに言えないなら、・・・ちょっとだけ、留さんかしてあげるから、相談してみなよ。」
未来妃が舌をちろっとだした。
「うーん・・・」
鈴璃は生返事をしたが、強引な未来妃の勢いに、今の鈴璃には逆らう気力も残っていなかった。
五月蝿く蝉が鳴いている。
真っ白なグラウンドは、熱せられて、渇いていた。
生暖かく素早い風がふわりと顔を撫でた。
鈴璃は、急に舞い上がった砂に思わず眼を閉じる。
「あーっもう！あそこの答え、間違えた！Howeverじゃなくて、ifよ！！」
未来妃はイライラとプリントを眺めた。
半そでから覗いた白い腕が、ひどく無防備に見える。
「・・・。」
鈴璃はぼうっと空を眺めた。
午前中の清清しい空気はもうどこにも残っていない。
「やばー・・・また順位下がっちゃう・・・」
未来妃は眉間に皺をよせた。
やっと期末テストが終わった生徒たちは、楽しそうに羽を伸ばしていた。
最終日のリーディングは三時間目に終わり、生徒たちは束の間の自由な時間を手に入れたのだ。
今日は、波埼先生のお慈悲で、部活がめずらしく休みだった。
特に用事のない鈴璃と未来妃は駅を目指して歩いている。
哀は、フェルゼゲリアの練習に行ってしまった。
「鈴璃、古典のテスト、３４点だったんだって？」
鈴璃はぼうっと首をたてにふった。
「うん。哀も中間テスト全然うけてないから、今度、追試いっしょに受けると思う。」
そう言った自分の声がひどく冷たい。
鈴璃はテストのことなんて、もうどうでもよかったのだ。
「なんだっけ？・・・宇多進学塾？だっけ？どっか違う塾に、変わったほうがいいんじゃない・・・？最近はサテラインがけっこういいって、みんないってるし」
未来妃はきまずそうに、声を萎めていった。
心配そうに黒い瞳が揺れている。
「・・・やめることは、できない・・・。」
鈴璃は呆然と小さく返事をした。
何も知らない未来妃は首をかしげる。
「え？」
その黒い瞳が思わぬ返事に動揺している。
「わたしは、やめることができないの」
鈴璃は真実を、繰り返した。
一瞬の沈黙を二人が襲う。
「おばちゃんがそう言ったの？」
未来妃には、その言葉の意味が伝わることは、もちろん無かった。
「・・・。」
鈴璃は何も言えなくなってしまった。
やめることはできない。
そう、どんなに戦姫であることが、嫌になっても。
戦うことを、やめることはできないのだ。
鈴璃はもう何もかも投げ出したい気持ちだった。
いっそ、あのときわたしが、殺されればよかったのだ―
未来妃は困った顔をした。
「なんか、元気ないよね、最近。」
鈴璃を見ないように、様子を伺っているようだ。
「・・・そんなこと・・・ないよ」
鈴璃は無理やり笑顔を作った。
「もうすぐ夏季大会だし、マネージャーがそんなテンション低いんじゃ、みんなの士気もあがらないよ！」
未来妃が鈴璃の肩をたたく。
彼女は作戦を変えたようだった。
「うん・・・」
「ほら！せっかく波埼先生も、バスケ部の合宿に許可だしてくれたし。テストが悪くても、気にしない！あとは楽しい夏休みだけなのよ！・・・わたし、今日、ガーデンいこうかと思うんだけど、鈴璃もきなよ」
未来妃が思いついたように言う。
「え・・・わたしいいよ・・・」
鈴璃は感情の起伏を忘れてしまったらしかった。
ぼんやりと、波埼が合宿に許可を出したことが、不思議だと感じたぐらいだ。
夏休みも、合宿もそれがどんなものなのか想像する気にもなれない。
「いいから！留(りゅう)さんけっこう、深いこと言うんだよ。鈴璃が何を考えてるかわかんないけど・・・わたしに言えないなら、・・・ちょっとだけ、留さんかしてあげるから、相談してみなよ。」
未来妃が舌をちろっとだした。
「うーん・・・」
鈴璃は生返事をしたが、強引な未来妃の勢いに、今の鈴璃には逆らう気力も残っていなかった。
2009.06.27 Sat 16:23
月下永人 １４０ 答案用紙
穏やかな午前の雲が過ぎていく。
小さなシャーペンの動く音。
隣からは、熊野の寝息。
クーラーの機械音。
ゆっくりと教室を歩く三村のスリッパの音。
「・・・。」
鈴璃は真っ白な答案用紙を見下ろした。
何も書く気がおこらない。
「・・・。」
一生懸命みんが古典のテストを解いている。
わたしは、ここで何をしているのだろう？
鈴璃は胸の痛みが、永遠に治らない気がしてならなかった。
羅姫が死んだというのに、どうしてわたしは、暢気に期末テストを受けているの？
どうして、暢気に学校にきているの？
鈴璃はシャーペンを握り締めた。
あの日も、うかれて周馬のことばかり考えて―
わたしはどうしようもないほど、愚かだ。
「あと１５分！」
わたしは、戦いの世界にしか、生きられないことを忘れた。
それがこの結果を生んだ。
強く生きるために、自分を磨くことを惜しまなければ、羅姫は死ななかったかもしれない。
一度黒夜叉と会ったこのわたしが、真剣に相手を倒すことを考えていれば、羅姫は死ななかったかもしれない。
あの日、姉を守るために何かできたかもしれない。
鈴璃は酷く頭が痛かった。
―百ちゃん
羅姫がそう呼んだ、声が頭を走る。
鈴璃はぼんやりと手を動かしはじめた。
黒いカードと同じような文字列が、問題用紙に並んでいる。
遥か彼方の輝きに
願い募らむ
月影や・・・
銀の陰りは懐かしう
花を揺らさむ
くれなるに
瞬くまどろみ つゆ落とし・・・
かなわぬ時を
夢みしや
夜のあくるま 長くもがなと
ねむれや ねむれ・・・ 君がため
つねにもがもな ねむれや 小鳥
ねむれや ねむれ 君がため
ねむれや ねむれ・・・ 君がため・・
鈴璃は答案用紙を握り締める。憎しみとどうしようもない悲しみが、口元まで込み上げてきた。
それをグルグルと鉛筆で塗りつぶす。
許さない―
羅姫を殺した 桔梗の黒夜叉
絶対に 許さない
「・・・。」
鈴璃は力任せに、答案用紙の鉛筆跡を、消しゴムで消した。
月影に 鬼といふものありて 女君を食うなる
劣り優りは よもあらじ
夜に日あらましかば 月 映らざらまし
女君 言うまじきことを言い
鬼 思ふまじきことを思ふ
かようなれど
日のもとの乙女 いと おかし
ぽとりと音がする。
鈴璃の涙が答案用紙に落ちたのだった。
カードをもらったのは、わたしだった。
どうして、わたしでなく、羅姫を殺したの？
小さなシャーペンの動く音。
隣からは、熊野の寝息。
クーラーの機械音。
ゆっくりと教室を歩く三村のスリッパの音。
「・・・。」
鈴璃は真っ白な答案用紙を見下ろした。
何も書く気がおこらない。
「・・・。」
一生懸命みんが古典のテストを解いている。
わたしは、ここで何をしているのだろう？
鈴璃は胸の痛みが、永遠に治らない気がしてならなかった。
羅姫が死んだというのに、どうしてわたしは、暢気に期末テストを受けているの？
どうして、暢気に学校にきているの？
鈴璃はシャーペンを握り締めた。
あの日も、うかれて周馬のことばかり考えて―
わたしはどうしようもないほど、愚かだ。
「あと１５分！」
わたしは、戦いの世界にしか、生きられないことを忘れた。
それがこの結果を生んだ。
強く生きるために、自分を磨くことを惜しまなければ、羅姫は死ななかったかもしれない。
一度黒夜叉と会ったこのわたしが、真剣に相手を倒すことを考えていれば、羅姫は死ななかったかもしれない。
あの日、姉を守るために何かできたかもしれない。
鈴璃は酷く頭が痛かった。
―百ちゃん
羅姫がそう呼んだ、声が頭を走る。
鈴璃はぼんやりと手を動かしはじめた。
黒いカードと同じような文字列が、問題用紙に並んでいる。
遥か彼方の輝きに
願い募らむ
月影や・・・
銀の陰りは懐かしう
花を揺らさむ
くれなるに
瞬くまどろみ つゆ落とし・・・
かなわぬ時を
夢みしや
夜のあくるま 長くもがなと
ねむれや ねむれ・・・ 君がため
つねにもがもな ねむれや 小鳥
ねむれや ねむれ 君がため
ねむれや ねむれ・・・ 君がため・・
鈴璃は答案用紙を握り締める。憎しみとどうしようもない悲しみが、口元まで込み上げてきた。
それをグルグルと鉛筆で塗りつぶす。
許さない―
羅姫を殺した 桔梗の黒夜叉
絶対に 許さない
「・・・。」
鈴璃は力任せに、答案用紙の鉛筆跡を、消しゴムで消した。
月影に 鬼といふものありて 女君を食うなる
劣り優りは よもあらじ
夜に日あらましかば 月 映らざらまし
女君 言うまじきことを言い
鬼 思ふまじきことを思ふ
かようなれど
日のもとの乙女 いと おかし
ぽとりと音がする。
鈴璃の涙が答案用紙に落ちたのだった。
カードをもらったのは、わたしだった。
どうして、わたしでなく、羅姫を殺したの？
2009.06.22 Mon 00:17
