月下永人 １９５ クリスマス・ツリー
通りにも、広場にも相変わらず人が居ない。
ベージュのタイルが敷き詰められた道には、隙間風が時々通っていった。
鈴璃は、寂しげな冬の商店街を見渡す。
活気を失ったこの街には、年末商戦というものは無いらしい。
周馬と鈴璃は、まるで地球上最後の二人になってしまった男女のように、よりそって通りを歩く。
そう感じるほどに、静かだった。
「あそこ」
周馬が目的物を見つけて言う。
真っ直ぐに黒いウールの指先が目的物を指している。
寂れた商店街の広場に、ぽつりとツリーが飾られていた。
まるで、商店街の経済力そのものを現しているようなサイズだ。
キラキラと小さな光を放っている。
「・・・すわろっか。」
二人はツリーのまえのベンチに座る。
鈴璃は寒いフリをして、少しだけ、近距離で横に座ってみた。
ふわりと周馬のいい匂いがする。
鈴璃はその白いうなじに気をとられないように、ツリーを眺めた。
小さな木が七色の輝きを放っている。
涙形の電飾がチカチカと光っていた。
小さなベルや、サンタクロース、金のりんごに、くつしたなどおなじみの飾りが施されている。
「きれい・・・」
可愛らしいツリーは優しい光を放っている。
映っては消えていく光が鈴璃を心地よくさせた。
「これだけいろんな電飾があれば、こんな小さなツリーでも、見てて、十分飽きないね。」
鈴璃は周馬に笑顔を向けた。
小さいことなど、全く気にならない。
本当のことを言えば、この時間を楽しむのに、電球が一個でも、何の問題はなかったかもしれない。
いや、目のまえに何もなかったとしても、二人でそっと寄り添って、寒さを凌いでいるだけで、幸せだ。
鈴璃はそう思った。
「七つ・・・。」
周馬がぽつりと言う。
何のことだろう、と鈴璃は興味を引かれた。
「え？」
鈴璃は真剣にツリーを眺める横顔を見る。
金色の髪が、電飾の色を写していた。
ふわりふわりと色味を変え、青年のすっと引かれた目元を飾る。
質問をしたことさえ忘れるほどに、鈴璃はしばらく見惚れていた。
「七色だろ。」
青年はふっと笑って鈴璃を見返る。
小さなやいばがのぞいてみえた。
泣きぼくろの傍らの瞳が、煌く。
鈴璃はツリーのことであることを理解して、再び小さな木に向き直った。
「・・・。赤に、青・・・」
電球を数え始める。
点滅している明かりたちは、なかなか捕らえることができなかった。
「緑でしょ・・・、ピンク・・・」
木の裏側を調べようと、身を乗り出す。
すっと隙をついて、木枯らしが首を抜けていった。
「白、紫、オレンジ。」
周馬が残りを言い切った。
その目はじっとツリーを見ている。
「ほんとだ。」
鈴璃は何も考えずにそれを受け入れた。
しばらくの沈黙が訪れる。
青年は鈴璃のほうなどみずに、その光の虜になっているようだった。
「きっと、七色の光が混ざり合って、綺麗に見えるんだろうね。」
鈴璃は青年の考えていることを想像して、言ってみる。
周馬はそれの何が可笑しかったのか、僅かに含み笑いをした。
「まるで―」
そこまで言うと、口を閉じる。
しばらく待ってみるが、次がきけない。
その間も冷たい風が吹いていく。
「・・・虹みたいね？」
鈴璃はぼんやりと光を眺めながら、周馬のセリフを完成させた。
それが正しいのかどうなのかは、判らない。
ただ、完結させたい衝動に駆られたのだ。
「・・・そう。」
周馬はゆっくりと首を縦にふる。
その反応も、正解なのか不正解なのか、よくわからなかった。
鈴璃は急に青年が、遠い存在に感じてくる。
何か別のことを話そうと思った。
あの、ピノキオみたいに、二人の特別の物語をつくろう。
もっと、自分が近くに居ることを実感できるような―。
鈴璃は意を決した。
「・・・。」
しばらく、頭の中を探すと、ふと話題にできるものが浮かんできた。
「うちにはねツリーが、何本もあるの。」
鈴璃は思いつくままに、そう言った。
ツリーから目を離さないまま、青年はこちらに興味だけを向ける。
「どうして？」
周馬が静かに言った。
「変わってるでしょ？」
鈴璃はどこか自慢げに言う。
周馬はそれに少し驚いて、鈴璃を見た。
「みんなでツリーを買いにいくのが、毎年の習慣なんだよね。」
鈴璃がにっこり笑ってみせる。
周馬もどこか落ち着いた微笑をたたえる。
「ふーん。いいね。」
「今年の分も、昨日買いにいったよ。今年はね、お母さんがほら、幹から枝から全部白いやつがあるじゃない？あれがいいっていって・・・」
周馬はじっと鈴璃の話をきいている。
鈴璃は、はっとした。
「あ、ごめん・・・」
ふと思い出して、口を噤んだ。
「？」
周馬は首をかしげた。
なんてことをしてしまったのだろう―と鈴璃は思う。
周馬たちは、孤児院出なので、家族はいないのだ。
クリスマスの家族の話など、彼にとって、ききたくもないだろう。
そんな大切なことをすっかり無視して、話すことに夢中になってしまっていた。
「どうして、謝る？」
鈴璃はとたんに意気消沈してしまった。
じっと俯く。
「そんなに俺、不幸そうに見える？」
周馬の声はどこか笑っている。
鈴璃はふるふると首をふる。それが、嘲笑なのか冷笑なのか知るのも、それ以上何か言うのも怖かった。
「俺にも、母さんはいるよ？」
鈴璃はそっと顔をあげる。
周馬はなんの気なしに笑って鈴璃をみていた。
「？」
鈴璃は不思議そうに首をかしげる。
「血はつながってないけどね。」
それをきいて、また心がどこか痛かった。
本当の両親がいないため、どこかに引き取られたということだ。
しかし、周馬のほうを見ると、嫌な顔はしていない。
それどころか、その記憶には満足しているようだった。
「ききたくない？」
綺麗な顔がにっこりと笑っている。
「・・・どんな人・・・？」
鈴璃は勇気をだしてたずねてみる。
周馬を育てた人がどんな人であるのか、気にならないわけが無い。
「名前は、皐月。」
青年はその名を、まるで花の名前のように言った。
「さつき・・・？」
「そう。明るくて、よく笑う。」
周馬は懐かしそうにそう言う。
見たことも無いその人に、嫉妬を覚えるほどに、どこかその表情は幸せそうだ。
「エビフライが大好きで、耳かきが上手。」
周馬が小さく笑って鈴璃を見る。
「素敵なお母さんね。」
周馬の小さな頃を知る人。
彼女は今どうしているのだろうか、鈴璃はぼんやり思った。
「ああ。でも、俺だけの母さんじゃない。飛鳥と鉄、荒樹、の母親でもある。」
鈴璃は静かに周馬を見た。
どこかで、ふっと頭の中が整理される。
如月周馬、春野荒樹、坂本飛鳥、坂本鉄は、同じ母のもとで、育てられたのだ。
だから、今の四人の関係がある。
「だから、入学式のとき、あんな風にいったのね・・・」
親戚でも、兄弟でもない。でも、いっしょに住むほど、仲はいい―
「行くあての無い俺たちは、『虹の家』で、家族になった。」
周馬は昔を懐かしむように、遠くを見た。
虹の家というのが、孤児院の名前なのだろう、と鈴璃は思う。
「一度くらい、俺たちもツリーをつくったことがあったかもな。」
「・・・そんな・・・」
鈴璃は静かにきいた。
「鉄と飛鳥が一番初めに、孤児院に引き取られた。その次に荒樹が入って、俺が一番最後で、あの時、俺は五つだったかな。」
「小さい頃の四人か・・・。」
小さな四人を想像してみる。周馬はどんな子だったのだろうか。
「飛鳥のやつは、昔から、腐れ秀才だった。」
周馬がクスリと笑って鈴璃を見る。
「本棚は、全部あいつの図鑑コレクションでうめつくされてたし、五つにして、相対性理論をほぼ完璧に理解してた、気味の悪いやつさ。」
鈴璃はおかしくて、笑い声をあげた。
「飛鳥は昔から頭がよかったのね。」
周馬は首を小さく縦にふる。
「鉄っちゃんは？」
坂本鉄は、坂本飛鳥の実の弟のはずである。
「鉄は甘えたがりのくっつき虫。いっつも誰かと居た。それに、よく泣いたな。俺たちの中じゃあ、一番食い意地がはってる。あと、あの顔だから、よく女に間違えられた。」
「へえ。」
鈴璃はさぞかし可愛らしい男の子だったのだろうと思った。
「あとは・・・」
周馬が小さく考える。
「荒樹は・・・どうでもいいか」
「ええ、だめだよ。ちゃんと最後まで」
「そう？」
周馬はいたずらっぽく笑ってみせる。
「うんうん。」
「あいつは、昔からお人よしだったな。誰かと喧嘩をすることもなかったし、一番、皐月さんを手伝った。」
「荒樹は昔からいい子だったんだね。」
「ああ。」
「荒樹だけは、次の新しい家族でも、まともなファミリーを築いてたみたいだ。」
「次・・・？」
「俺たちが孤児院でいっしょに育ったのは、それから小学校にあがるまでの三年間だ。それからは、皆が別々の新しい家族にひきとられた。」
「そうなんだ・・・」
鈴璃ははじめて知る、周馬の孤独を感じ取った。
「四人は、本当に固い絆で結ばれてるんだね・・・。」
鈴璃は小さな四人が、孤児院の広場で遊ぶところを想像した。
思わず暖かい笑みが湧いてくる。
考えるだけで、何故かとても幸せな気持ちになれた。
「なんだか、嬉しい。」
「？」
「周馬が自分のことを話してくれるなんて、思ってもみなかったの。」
「そう？」
冗談っぽく笑ってみせる。
「うん。わたし、今日のこと絶対忘れない。」
ベージュのタイルが敷き詰められた道には、隙間風が時々通っていった。
鈴璃は、寂しげな冬の商店街を見渡す。
活気を失ったこの街には、年末商戦というものは無いらしい。
周馬と鈴璃は、まるで地球上最後の二人になってしまった男女のように、よりそって通りを歩く。
そう感じるほどに、静かだった。
「あそこ」
周馬が目的物を見つけて言う。
真っ直ぐに黒いウールの指先が目的物を指している。
寂れた商店街の広場に、ぽつりとツリーが飾られていた。
まるで、商店街の経済力そのものを現しているようなサイズだ。
キラキラと小さな光を放っている。
「・・・すわろっか。」
二人はツリーのまえのベンチに座る。
鈴璃は寒いフリをして、少しだけ、近距離で横に座ってみた。
ふわりと周馬のいい匂いがする。
鈴璃はその白いうなじに気をとられないように、ツリーを眺めた。
小さな木が七色の輝きを放っている。
涙形の電飾がチカチカと光っていた。
小さなベルや、サンタクロース、金のりんごに、くつしたなどおなじみの飾りが施されている。
「きれい・・・」
可愛らしいツリーは優しい光を放っている。
映っては消えていく光が鈴璃を心地よくさせた。
「これだけいろんな電飾があれば、こんな小さなツリーでも、見てて、十分飽きないね。」
鈴璃は周馬に笑顔を向けた。
小さいことなど、全く気にならない。
本当のことを言えば、この時間を楽しむのに、電球が一個でも、何の問題はなかったかもしれない。
いや、目のまえに何もなかったとしても、二人でそっと寄り添って、寒さを凌いでいるだけで、幸せだ。
鈴璃はそう思った。
「七つ・・・。」
周馬がぽつりと言う。
何のことだろう、と鈴璃は興味を引かれた。
「え？」
鈴璃は真剣にツリーを眺める横顔を見る。
金色の髪が、電飾の色を写していた。
ふわりふわりと色味を変え、青年のすっと引かれた目元を飾る。
質問をしたことさえ忘れるほどに、鈴璃はしばらく見惚れていた。
「七色だろ。」
青年はふっと笑って鈴璃を見返る。
小さなやいばがのぞいてみえた。
泣きぼくろの傍らの瞳が、煌く。
鈴璃はツリーのことであることを理解して、再び小さな木に向き直った。
「・・・。赤に、青・・・」
電球を数え始める。
点滅している明かりたちは、なかなか捕らえることができなかった。
「緑でしょ・・・、ピンク・・・」
木の裏側を調べようと、身を乗り出す。
すっと隙をついて、木枯らしが首を抜けていった。
「白、紫、オレンジ。」
周馬が残りを言い切った。
その目はじっとツリーを見ている。
「ほんとだ。」
鈴璃は何も考えずにそれを受け入れた。
しばらくの沈黙が訪れる。
青年は鈴璃のほうなどみずに、その光の虜になっているようだった。
「きっと、七色の光が混ざり合って、綺麗に見えるんだろうね。」
鈴璃は青年の考えていることを想像して、言ってみる。
周馬はそれの何が可笑しかったのか、僅かに含み笑いをした。
「まるで―」
そこまで言うと、口を閉じる。
しばらく待ってみるが、次がきけない。
その間も冷たい風が吹いていく。
「・・・虹みたいね？」
鈴璃はぼんやりと光を眺めながら、周馬のセリフを完成させた。
それが正しいのかどうなのかは、判らない。
ただ、完結させたい衝動に駆られたのだ。
「・・・そう。」
周馬はゆっくりと首を縦にふる。
その反応も、正解なのか不正解なのか、よくわからなかった。
鈴璃は急に青年が、遠い存在に感じてくる。
何か別のことを話そうと思った。
あの、ピノキオみたいに、二人の特別の物語をつくろう。
もっと、自分が近くに居ることを実感できるような―。
鈴璃は意を決した。
「・・・。」
しばらく、頭の中を探すと、ふと話題にできるものが浮かんできた。
「うちにはねツリーが、何本もあるの。」
鈴璃は思いつくままに、そう言った。
ツリーから目を離さないまま、青年はこちらに興味だけを向ける。
「どうして？」
周馬が静かに言った。
「変わってるでしょ？」
鈴璃はどこか自慢げに言う。
周馬はそれに少し驚いて、鈴璃を見た。
「みんなでツリーを買いにいくのが、毎年の習慣なんだよね。」
鈴璃がにっこり笑ってみせる。
周馬もどこか落ち着いた微笑をたたえる。
「ふーん。いいね。」
「今年の分も、昨日買いにいったよ。今年はね、お母さんがほら、幹から枝から全部白いやつがあるじゃない？あれがいいっていって・・・」
周馬はじっと鈴璃の話をきいている。
鈴璃は、はっとした。
「あ、ごめん・・・」
ふと思い出して、口を噤んだ。
「？」
周馬は首をかしげた。
なんてことをしてしまったのだろう―と鈴璃は思う。
周馬たちは、孤児院出なので、家族はいないのだ。
クリスマスの家族の話など、彼にとって、ききたくもないだろう。
そんな大切なことをすっかり無視して、話すことに夢中になってしまっていた。
「どうして、謝る？」
鈴璃はとたんに意気消沈してしまった。
じっと俯く。
「そんなに俺、不幸そうに見える？」
周馬の声はどこか笑っている。
鈴璃はふるふると首をふる。それが、嘲笑なのか冷笑なのか知るのも、それ以上何か言うのも怖かった。
「俺にも、母さんはいるよ？」
鈴璃はそっと顔をあげる。
周馬はなんの気なしに笑って鈴璃をみていた。
「？」
鈴璃は不思議そうに首をかしげる。
「血はつながってないけどね。」
それをきいて、また心がどこか痛かった。
本当の両親がいないため、どこかに引き取られたということだ。
しかし、周馬のほうを見ると、嫌な顔はしていない。
それどころか、その記憶には満足しているようだった。
「ききたくない？」
綺麗な顔がにっこりと笑っている。
「・・・どんな人・・・？」
鈴璃は勇気をだしてたずねてみる。
周馬を育てた人がどんな人であるのか、気にならないわけが無い。
「名前は、皐月。」
青年はその名を、まるで花の名前のように言った。
「さつき・・・？」
「そう。明るくて、よく笑う。」
周馬は懐かしそうにそう言う。
見たことも無いその人に、嫉妬を覚えるほどに、どこかその表情は幸せそうだ。
「エビフライが大好きで、耳かきが上手。」
周馬が小さく笑って鈴璃を見る。
「素敵なお母さんね。」
周馬の小さな頃を知る人。
彼女は今どうしているのだろうか、鈴璃はぼんやり思った。
「ああ。でも、俺だけの母さんじゃない。飛鳥と鉄、荒樹、の母親でもある。」
鈴璃は静かに周馬を見た。
どこかで、ふっと頭の中が整理される。
如月周馬、春野荒樹、坂本飛鳥、坂本鉄は、同じ母のもとで、育てられたのだ。
だから、今の四人の関係がある。
「だから、入学式のとき、あんな風にいったのね・・・」
親戚でも、兄弟でもない。でも、いっしょに住むほど、仲はいい―
「行くあての無い俺たちは、『虹の家』で、家族になった。」
周馬は昔を懐かしむように、遠くを見た。
虹の家というのが、孤児院の名前なのだろう、と鈴璃は思う。
「一度くらい、俺たちもツリーをつくったことがあったかもな。」
「・・・そんな・・・」
鈴璃は静かにきいた。
「鉄と飛鳥が一番初めに、孤児院に引き取られた。その次に荒樹が入って、俺が一番最後で、あの時、俺は五つだったかな。」
「小さい頃の四人か・・・。」
小さな四人を想像してみる。周馬はどんな子だったのだろうか。
「飛鳥のやつは、昔から、腐れ秀才だった。」
周馬がクスリと笑って鈴璃を見る。
「本棚は、全部あいつの図鑑コレクションでうめつくされてたし、五つにして、相対性理論をほぼ完璧に理解してた、気味の悪いやつさ。」
鈴璃はおかしくて、笑い声をあげた。
「飛鳥は昔から頭がよかったのね。」
周馬は首を小さく縦にふる。
「鉄っちゃんは？」
坂本鉄は、坂本飛鳥の実の弟のはずである。
「鉄は甘えたがりのくっつき虫。いっつも誰かと居た。それに、よく泣いたな。俺たちの中じゃあ、一番食い意地がはってる。あと、あの顔だから、よく女に間違えられた。」
「へえ。」
鈴璃はさぞかし可愛らしい男の子だったのだろうと思った。
「あとは・・・」
周馬が小さく考える。
「荒樹は・・・どうでもいいか」
「ええ、だめだよ。ちゃんと最後まで」
「そう？」
周馬はいたずらっぽく笑ってみせる。
「うんうん。」
「あいつは、昔からお人よしだったな。誰かと喧嘩をすることもなかったし、一番、皐月さんを手伝った。」
「荒樹は昔からいい子だったんだね。」
「ああ。」
「荒樹だけは、次の新しい家族でも、まともなファミリーを築いてたみたいだ。」
「次・・・？」
「俺たちが孤児院でいっしょに育ったのは、それから小学校にあがるまでの三年間だ。それからは、皆が別々の新しい家族にひきとられた。」
「そうなんだ・・・」
鈴璃ははじめて知る、周馬の孤独を感じ取った。
「四人は、本当に固い絆で結ばれてるんだね・・・。」
鈴璃は小さな四人が、孤児院の広場で遊ぶところを想像した。
思わず暖かい笑みが湧いてくる。
考えるだけで、何故かとても幸せな気持ちになれた。
「なんだか、嬉しい。」
「？」
「周馬が自分のことを話してくれるなんて、思ってもみなかったの。」
「そう？」
冗談っぽく笑ってみせる。
「うん。わたし、今日のこと絶対忘れない。」
2009.10.31 Sat 17:22
月下永人 １９４ 欠席多数
十二月も、すぐ終わろうとしていた。
校庭の木々が葉をすっかり落としている。
グランドでは、サッカー部がウォーミングアップをしていた。
それを尻目に、周馬と未来妃と鈴璃は校門をでた。
いつも冬頃になると、ヘビーローテーションされる学校指定のグレーのコートが、鈴璃は、少し恥ずかしかった。
両側を歩く、二人は何気ないオシャレを楽しんでいるように見えた。
未来妃は紺色のロングコートに、ブルーのチェックマフラーをしている。
周馬は黒い腰までのダッフルに、赤いマフラーをしていた。
どんなに気温が低下しようとも、周馬の派手さは、沈静化する気配が無い。
「サッカー部、練習する気みたいね。」
一週間が過ぎて、鈴璃の頭はようやく、あの成田空港のことを忘れつつあった。
未来妃もようやく退院し、いつもの生活が戻ってきた。
ようやくそうかと思えば、もう二学期も終わりである。
鈴璃の隣で、赤いマフラーをした金髪の青年が大きなあくびをひとつする。
白い息が空に逃げていった。
「可哀想に・・・」
校庭でランニングしている部も少ない。
学校は異常に、人が少なかった。
「Ｄ組は学級閉鎖になったのにね。」
鈴璃はぽつりとそう言った。
「金城先輩も、休んでいたみたい。インフルエンザかな？」
未来妃は小さく考え込んだ。
先週ごろから、新型インフルエンザが流行しはじめ、部活も休みになっている。
未来妃が一色響司郎から仕入れた情報によると、金城武之を筆頭に、坂本鉄、波埼、山本理恵子、などなど、様々な人物がダウンしていた。
今年のウイルスは、かなりの強敵らしい。
鈴璃は自分もかからないかと、僅かに期待していたが、無理なことは判っていた。
「そうかもね。」
鈴璃はとりあえず、相槌をうった。
「そんなに、酷いのかしら・・・」
未来妃は何かを考えているようだった。
「鉄も寒気が治まらないって、朝、呻いてたな。」
周馬が思い出したように言う。
ウイルスが蔓延しているなんてことが、想像もできないくらいに空気は澄んでいる。
雪が降るのではないだろうか。
鈴璃はゆっくりと白い息を吐いた。手袋の中でも指先が冷たい。まだ、冷たさを感じることができることに、僅かに安堵した。
「波埼も、ずっとあの雪山から、体調崩してるもんな。すげーウイルスに違いない。」
周馬はポケットに手をつっこんだまま、空を見上げてヘラリと笑う。
「しばらく、部活は休みだろ。俺は感謝してる。」
青年は満足そうにそう言った。
「そんなことゆってたら、波埼先生から、レギュラーはずされちゃうかもよ。」
鈴璃が苦笑いをする。周馬は悪びれる様子もなく、爽快に笑っていた。
ふと、その横顔をみていると、鈴璃の心にある疑問が湧いてきた。
―あの夏から、どれくらいたっただろう。
鈴璃は、眩暈がするほどの幸福感に満たされたキスを思い出す。
甘美で、もう何もかも放り出してしまいたい気分だった。
しかし、二人は、特にあれからどうなるわけでもなかった。
「かもな」
周馬がニヤリと笑う。
もちろんその原因は、あの合宿での鈴璃の発言にあった。
―他に好きなひとがいる
突然にそう告げた鈴璃に、周馬は特に態度を変える様子はなかった。
あいかわらず、二人でのやりとりを楽しむばかりで、それ以上は無い。
鈴璃にとっては、ありがたいやら、もどかしいやらで複雑だった。
それなのに、今日は、はっきりとそのことが悔やまれたのだ。
それは、明日が、恋人たちのクリスマスだからだろうか。
特にキリスト教徒でもないのに、日本人は、商業的戦略に、見事に翻弄されている。
そんなことを、未来妃が昨年の今頃言っていた気がする。
それをもう一度未来妃が言ってくれればいいと思った。
「周馬は、いつもさぼってるでしょ。」
未来妃が周馬に厳しい一言を加えた。
「さぼっても、俺はうまいからいーの。」
堂々と如月周馬は言ってのける。
周馬はいつも、どこかつかみどころが無く、それでいて、どこか眩しすぎるくらいのストレートさを持っていた。
「あ！」
駅前まできて、未来妃が急に足をとめる。
「わたし留さんに用があるから。ここで」
未来妃はそう言って背を向けた。
「ええ？」
鈴璃はびっくりして未来妃を見る。
いったいこんな大切な日に、ガーデンに何をしにいくのだろうか。
波埼が未だに体調を崩している今、あの場所へ行っても波埼には会えないだろう。
「それに、わたし、お邪魔だし。」
どこか未来妃は気をつかったように見せかけて、自分に質問を許さない雰囲気を作っている。
「りゅう・・・？」
周馬が訊きかえした。
金髪の青年の頭には、何かの情報が浮かんだらしい。
「じゃあね」
未来妃は鈴璃と周馬に次を言う時間を与えるまえに、さっと背をむける。
その後姿が少しほっそりとして見えた。
「ねえ、未来妃ちょっと―・・・」
カバンを小脇にかかえて、自転車に乗ると、さっといってしまった。
「あーあ、いっちゃった。」
周馬と鈴璃はその背中を見送る。
鈴璃は諦めて、周馬をちらりと見る。
「リュウさんって―？」
周馬はそんなことなど知らぬ顔で、妙なことが気になっているようだった。
「ああ。留さんって、大松原のあたりにある、居酒屋のマスターなの。」
そう言うと、鈴璃の頭の中に、ぼやっとロン毛の男が浮かび上がる。
「ふーん。」
周馬は未来妃の既に小さくなった背中をじっと見る。
「最近すごく仲がよくて、通いつめてる。」
鈴璃は未来妃が波埼を好きなことを、堂々と暴露することは、しのびないと思った。
「相手が社会人とは、未来妃も、なかなかやるな。」
周馬はなぜか嬉しそうににっこりと笑う。
「うーん・・・。」
鈴璃は一瞬複雑な気持ちだった。確かに回瀬は優しいが、何か独特の怪しさをもっている男である。そんな男より、普通の学生どうしの恋のほうが健全であると思った。
「未来妃もいったことだし、かえろっか？」
わずかに期待をこめて、鈴璃は小さく言った。
「まさか。」
金髪がかかる目の端がわずかに緩む。
鈴璃はドキリとした。
「え？」
「如月周馬のために、イヴをあけてない、わけがない。」
周馬が色っぽく微笑む。
鈴璃の視界は青年のフェロモンに誘発されたように、くらりと揺れた。
「その自信は、どこからやってくるの？」
鈴璃は少し青年の奔放さに近づきたくて、軽い調子を真似てみる。
「なぜかっていうと」
周馬が顔をちかづけた。くいっと顎がもちあげられる。
「ん？」
鈴璃は驚いて、目を見開いた。
「こうすると、赤くなるから」
周馬がいたずらっぽく笑った。
あたりにいた人間が、その二人の行動に目を奪われる。
周馬はその視線などどこ吹く風で、不敵に笑って魅せた。
自由に生きるこの男は、人の目など、何も考えていないようだった。
いや、もしかしたら、こうすることで、乙女の心が奪えると周知のうえなのかもしれない。
「もう！」
鈴璃は頬を真っ赤に染めた。
最高の乙女心のトキメキと、優越感とが麻薬のように鈴璃の中を巡る。
周馬のひとつひとつの行動が、鈴璃を浮かせたり沈んだりさせた。
「新市街に、クリスマス・ツリーがあるってきいた。見に行こう。」
「ツリー？」
鈴璃はにっこり笑った。
大きな瞳が動く。
たまらなく、「ツリー」という単語が日常的で、平和で、たまらなかった。
「そうそう、俺だけ見て笑え。」
周馬が妖艶に微笑んだ。
この男は、自分を好きにならせるゲームをしているのかもしれない、と、ふと鈴璃はそう思う。
そう思えるほどに、完璧に青年は振舞ってみせる。
そうでなければ、こんな自分に構うだろか。
鈴璃は、ゲームだとしても、今はその余興にすっぽりと包まれていたかった。
周馬の笑顔を見ているときは、血も刀も、ミミックも黒夜叉も無しだ。
「ずるいんだから」
美しい顔に、どこか無邪気さが残っている。
青年は少女にその輝きを、余すとこなく、振りまいていた。
鈴璃は周馬が誰にでも、そうしていることくらい知っている。
きっと、明日は、別の誰かと、デートしているのかもしれない。
ただ、イヴをくれたことは、純粋に喜んでいいと思った。
「ウダウダ言ってないで、いくぞ」
周馬は鈴璃の手を引いて歩き出した。
校庭の木々が葉をすっかり落としている。
グランドでは、サッカー部がウォーミングアップをしていた。
それを尻目に、周馬と未来妃と鈴璃は校門をでた。
いつも冬頃になると、ヘビーローテーションされる学校指定のグレーのコートが、鈴璃は、少し恥ずかしかった。
両側を歩く、二人は何気ないオシャレを楽しんでいるように見えた。
未来妃は紺色のロングコートに、ブルーのチェックマフラーをしている。
周馬は黒い腰までのダッフルに、赤いマフラーをしていた。
どんなに気温が低下しようとも、周馬の派手さは、沈静化する気配が無い。
「サッカー部、練習する気みたいね。」
一週間が過ぎて、鈴璃の頭はようやく、あの成田空港のことを忘れつつあった。
未来妃もようやく退院し、いつもの生活が戻ってきた。
ようやくそうかと思えば、もう二学期も終わりである。
鈴璃の隣で、赤いマフラーをした金髪の青年が大きなあくびをひとつする。
白い息が空に逃げていった。
「可哀想に・・・」
校庭でランニングしている部も少ない。
学校は異常に、人が少なかった。
「Ｄ組は学級閉鎖になったのにね。」
鈴璃はぽつりとそう言った。
「金城先輩も、休んでいたみたい。インフルエンザかな？」
未来妃は小さく考え込んだ。
先週ごろから、新型インフルエンザが流行しはじめ、部活も休みになっている。
未来妃が一色響司郎から仕入れた情報によると、金城武之を筆頭に、坂本鉄、波埼、山本理恵子、などなど、様々な人物がダウンしていた。
今年のウイルスは、かなりの強敵らしい。
鈴璃は自分もかからないかと、僅かに期待していたが、無理なことは判っていた。
「そうかもね。」
鈴璃はとりあえず、相槌をうった。
「そんなに、酷いのかしら・・・」
未来妃は何かを考えているようだった。
「鉄も寒気が治まらないって、朝、呻いてたな。」
周馬が思い出したように言う。
ウイルスが蔓延しているなんてことが、想像もできないくらいに空気は澄んでいる。
雪が降るのではないだろうか。
鈴璃はゆっくりと白い息を吐いた。手袋の中でも指先が冷たい。まだ、冷たさを感じることができることに、僅かに安堵した。
「波埼も、ずっとあの雪山から、体調崩してるもんな。すげーウイルスに違いない。」
周馬はポケットに手をつっこんだまま、空を見上げてヘラリと笑う。
「しばらく、部活は休みだろ。俺は感謝してる。」
青年は満足そうにそう言った。
「そんなことゆってたら、波埼先生から、レギュラーはずされちゃうかもよ。」
鈴璃が苦笑いをする。周馬は悪びれる様子もなく、爽快に笑っていた。
ふと、その横顔をみていると、鈴璃の心にある疑問が湧いてきた。
―あの夏から、どれくらいたっただろう。
鈴璃は、眩暈がするほどの幸福感に満たされたキスを思い出す。
甘美で、もう何もかも放り出してしまいたい気分だった。
しかし、二人は、特にあれからどうなるわけでもなかった。
「かもな」
周馬がニヤリと笑う。
もちろんその原因は、あの合宿での鈴璃の発言にあった。
―他に好きなひとがいる
突然にそう告げた鈴璃に、周馬は特に態度を変える様子はなかった。
あいかわらず、二人でのやりとりを楽しむばかりで、それ以上は無い。
鈴璃にとっては、ありがたいやら、もどかしいやらで複雑だった。
それなのに、今日は、はっきりとそのことが悔やまれたのだ。
それは、明日が、恋人たちのクリスマスだからだろうか。
特にキリスト教徒でもないのに、日本人は、商業的戦略に、見事に翻弄されている。
そんなことを、未来妃が昨年の今頃言っていた気がする。
それをもう一度未来妃が言ってくれればいいと思った。
「周馬は、いつもさぼってるでしょ。」
未来妃が周馬に厳しい一言を加えた。
「さぼっても、俺はうまいからいーの。」
堂々と如月周馬は言ってのける。
周馬はいつも、どこかつかみどころが無く、それでいて、どこか眩しすぎるくらいのストレートさを持っていた。
「あ！」
駅前まできて、未来妃が急に足をとめる。
「わたし留さんに用があるから。ここで」
未来妃はそう言って背を向けた。
「ええ？」
鈴璃はびっくりして未来妃を見る。
いったいこんな大切な日に、ガーデンに何をしにいくのだろうか。
波埼が未だに体調を崩している今、あの場所へ行っても波埼には会えないだろう。
「それに、わたし、お邪魔だし。」
どこか未来妃は気をつかったように見せかけて、自分に質問を許さない雰囲気を作っている。
「りゅう・・・？」
周馬が訊きかえした。
金髪の青年の頭には、何かの情報が浮かんだらしい。
「じゃあね」
未来妃は鈴璃と周馬に次を言う時間を与えるまえに、さっと背をむける。
その後姿が少しほっそりとして見えた。
「ねえ、未来妃ちょっと―・・・」
カバンを小脇にかかえて、自転車に乗ると、さっといってしまった。
「あーあ、いっちゃった。」
周馬と鈴璃はその背中を見送る。
鈴璃は諦めて、周馬をちらりと見る。
「リュウさんって―？」
周馬はそんなことなど知らぬ顔で、妙なことが気になっているようだった。
「ああ。留さんって、大松原のあたりにある、居酒屋のマスターなの。」
そう言うと、鈴璃の頭の中に、ぼやっとロン毛の男が浮かび上がる。
「ふーん。」
周馬は未来妃の既に小さくなった背中をじっと見る。
「最近すごく仲がよくて、通いつめてる。」
鈴璃は未来妃が波埼を好きなことを、堂々と暴露することは、しのびないと思った。
「相手が社会人とは、未来妃も、なかなかやるな。」
周馬はなぜか嬉しそうににっこりと笑う。
「うーん・・・。」
鈴璃は一瞬複雑な気持ちだった。確かに回瀬は優しいが、何か独特の怪しさをもっている男である。そんな男より、普通の学生どうしの恋のほうが健全であると思った。
「未来妃もいったことだし、かえろっか？」
わずかに期待をこめて、鈴璃は小さく言った。
「まさか。」
金髪がかかる目の端がわずかに緩む。
鈴璃はドキリとした。
「え？」
「如月周馬のために、イヴをあけてない、わけがない。」
周馬が色っぽく微笑む。
鈴璃の視界は青年のフェロモンに誘発されたように、くらりと揺れた。
「その自信は、どこからやってくるの？」
鈴璃は少し青年の奔放さに近づきたくて、軽い調子を真似てみる。
「なぜかっていうと」
周馬が顔をちかづけた。くいっと顎がもちあげられる。
「ん？」
鈴璃は驚いて、目を見開いた。
「こうすると、赤くなるから」
周馬がいたずらっぽく笑った。
あたりにいた人間が、その二人の行動に目を奪われる。
周馬はその視線などどこ吹く風で、不敵に笑って魅せた。
自由に生きるこの男は、人の目など、何も考えていないようだった。
いや、もしかしたら、こうすることで、乙女の心が奪えると周知のうえなのかもしれない。
「もう！」
鈴璃は頬を真っ赤に染めた。
最高の乙女心のトキメキと、優越感とが麻薬のように鈴璃の中を巡る。
周馬のひとつひとつの行動が、鈴璃を浮かせたり沈んだりさせた。
「新市街に、クリスマス・ツリーがあるってきいた。見に行こう。」
「ツリー？」
鈴璃はにっこり笑った。
大きな瞳が動く。
たまらなく、「ツリー」という単語が日常的で、平和で、たまらなかった。
「そうそう、俺だけ見て笑え。」
周馬が妖艶に微笑んだ。
この男は、自分を好きにならせるゲームをしているのかもしれない、と、ふと鈴璃はそう思う。
そう思えるほどに、完璧に青年は振舞ってみせる。
そうでなければ、こんな自分に構うだろか。
鈴璃は、ゲームだとしても、今はその余興にすっぽりと包まれていたかった。
周馬の笑顔を見ているときは、血も刀も、ミミックも黒夜叉も無しだ。
「ずるいんだから」
美しい顔に、どこか無邪気さが残っている。
青年は少女にその輝きを、余すとこなく、振りまいていた。
鈴璃は周馬が誰にでも、そうしていることくらい知っている。
きっと、明日は、別の誰かと、デートしているのかもしれない。
ただ、イヴをくれたことは、純粋に喜んでいいと思った。
「ウダウダ言ってないで、いくぞ」
周馬は鈴璃の手を引いて歩き出した。
2009.10.31 Sat 16:20
月下永人 １９３ 無駄ではないこと
哀の炎が形を如何様にも変形する少年を追った。
「うっとうしい！！」
熱せられた刀をぶんぶんふりまわしながら、敵ではなく、あたりの物を破壊していた。
暫くのこの状況に哀は嫌気がさしている。
何か方法は無いものだろうかと、頭をつかう。
ふらりと少年が隣のビルに漂い移った。
「ほら、もっと遊ぼうよ」
ブルーの瞳が仮面の下で微笑む。
「黙れ・・・」
カッと哀の炎が大きくなる。
哀は刀を下から振り上げる。
「！！」
それを手から離すと炎の勢いに任せた。
反撃の時がやってきた瞬間だった。
「！」
少年は驚いて恐怖に顔をゆがめる。火炎の上を熱せられた刀が滑った。
「うわああああ！」
幼い悲鳴があがる。
哀の下からの一撃が少年のわき腹に入ったのだ。
「！」
少年は溶け出す力を失って、その場にかがみこむ。
鈴璃とカーネリアンもその様子に気がついた。
戦いが止まる。
哀はその瞬間を見逃さなかった。
刀を取り戻すと、舞い上がる。
「痛い―・・・」
少年がぽつりとつぶやいた。
その声に哀が怯む。
「・・・。」
カーネリアンは鈴璃との戦いを止めた。
ビルに飛び移ると、ターコイズの肩を支える。
鈴璃はヘリが空けた穴の入り口にたつ二人を見た。
なぜか、その姿に切り込んでいけない。
哀も同じように、様子を伺っているようだった。
痛い、
そんな言葉を敵からきくのははじめてだった。
咄嗟に、相手も命であることが思われて、重くのしかかる。
「やつらはしくじった。これ以上ここにいる意味はない」
カーネリアンがターコイズに囁く。
「でも・・・」
少年は目を潤ませた。
「いいから」
その会話が妙に、人間らしく、また二人の信頼で結ばれたような関係が浮き彫りになっていて、鈴璃たちはそれ以上何かすることが、たまらなく悪いことである気がしたのである。
「！」
二人は一瞬の戸惑いに足をすくわれたが、はっとして、走り出す。
「ま、まちやがれ！！」
哀は刀をまた強く握り締めると、走ったが、もう遅かった。
「ちっ！」
クォードリリオンの二人の姿はもう見えない。
あたりには相変わらず煙が漂っている。
鈴璃は呆然とヘリの死体を眺めていた。
遠くなっていく青と赤の光。
赤い光が遅れをとる青い光を気遣うように螺旋を描いている。
「・・・いいよ。」
鈴璃は呆然とその光景を眺めた。
「でも、」
哀も、追う気はなかったのだろうが、そう言った。
鈴璃は先ほどの感情をかみ締める。
「わたしたち、人殺しじゃない。陰族とは違うもの。あっちからやってこないのに、追っていってその背中を切るなんて―」
鈴璃はそう言った。
そんなまともな真実を言ったところで、戦いの中では、無駄なことだと言うことは、重々わかっていた。
それは敵を逃がした言い訳、自分の弱い言い訳かもしれない―
だが、鈴璃は自分でそれが言えたことが酷く新鮮だった。
「・・・。」
哀は無理やり自分を納得したように、刀を納める。
「無事か。」
ヒュレン化した
火果が後ろに立っていた。
「ええ。」
鈴璃は首を縦にふる。
「こっちも済んだ―。」
火果はどこか、心残りな様子を押し殺してそう言った。
「天雅殿は無事だ。先ほど無事に発たれた。」
「そう・・・よかった・・・」
鈴璃はとりあえず、天雅元馬が無事なことに安心した。
「スピネルたちは・・・」
「残念ながら、逃げ足の速いやつだ。」
鈴璃はまたあの青く邪悪な男を逃がしてしまったのか、と思う。
「・・・っち。全員逃げたのかよ」
哀が忌々しいといったふうに、夜空を見上げた。
「クォードリリオン・・・」
その名前が、あの工場と同じような空に、また逃げていった。
「うっとうしい！！」
熱せられた刀をぶんぶんふりまわしながら、敵ではなく、あたりの物を破壊していた。
暫くのこの状況に哀は嫌気がさしている。
何か方法は無いものだろうかと、頭をつかう。
ふらりと少年が隣のビルに漂い移った。
「ほら、もっと遊ぼうよ」
ブルーの瞳が仮面の下で微笑む。
「黙れ・・・」
カッと哀の炎が大きくなる。
哀は刀を下から振り上げる。
「！！」
それを手から離すと炎の勢いに任せた。
反撃の時がやってきた瞬間だった。
「！」
少年は驚いて恐怖に顔をゆがめる。火炎の上を熱せられた刀が滑った。
「うわああああ！」
幼い悲鳴があがる。
哀の下からの一撃が少年のわき腹に入ったのだ。
「！」
少年は溶け出す力を失って、その場にかがみこむ。
鈴璃とカーネリアンもその様子に気がついた。
戦いが止まる。
哀はその瞬間を見逃さなかった。
刀を取り戻すと、舞い上がる。
「痛い―・・・」
少年がぽつりとつぶやいた。
その声に哀が怯む。
「・・・。」
カーネリアンは鈴璃との戦いを止めた。
ビルに飛び移ると、ターコイズの肩を支える。
鈴璃はヘリが空けた穴の入り口にたつ二人を見た。
なぜか、その姿に切り込んでいけない。
哀も同じように、様子を伺っているようだった。
痛い、
そんな言葉を敵からきくのははじめてだった。
咄嗟に、相手も命であることが思われて、重くのしかかる。
「やつらはしくじった。これ以上ここにいる意味はない」
カーネリアンがターコイズに囁く。
「でも・・・」
少年は目を潤ませた。
「いいから」
その会話が妙に、人間らしく、また二人の信頼で結ばれたような関係が浮き彫りになっていて、鈴璃たちはそれ以上何かすることが、たまらなく悪いことである気がしたのである。
「！」
二人は一瞬の戸惑いに足をすくわれたが、はっとして、走り出す。
「ま、まちやがれ！！」
哀は刀をまた強く握り締めると、走ったが、もう遅かった。
「ちっ！」
クォードリリオンの二人の姿はもう見えない。
あたりには相変わらず煙が漂っている。
鈴璃は呆然とヘリの死体を眺めていた。
遠くなっていく青と赤の光。
赤い光が遅れをとる青い光を気遣うように螺旋を描いている。
「・・・いいよ。」
鈴璃は呆然とその光景を眺めた。
「でも、」
哀も、追う気はなかったのだろうが、そう言った。
鈴璃は先ほどの感情をかみ締める。
「わたしたち、人殺しじゃない。陰族とは違うもの。あっちからやってこないのに、追っていってその背中を切るなんて―」
鈴璃はそう言った。
そんなまともな真実を言ったところで、戦いの中では、無駄なことだと言うことは、重々わかっていた。
それは敵を逃がした言い訳、自分の弱い言い訳かもしれない―
だが、鈴璃は自分でそれが言えたことが酷く新鮮だった。
「・・・。」
哀は無理やり自分を納得したように、刀を納める。
「無事か。」
ヒュレン化した
火果が後ろに立っていた。
「ええ。」
鈴璃は首を縦にふる。
「こっちも済んだ―。」
火果はどこか、心残りな様子を押し殺してそう言った。
「天雅殿は無事だ。先ほど無事に発たれた。」
「そう・・・よかった・・・」
鈴璃はとりあえず、天雅元馬が無事なことに安心した。
「スピネルたちは・・・」
「残念ながら、逃げ足の速いやつだ。」
鈴璃はまたあの青く邪悪な男を逃がしてしまったのか、と思う。
「・・・っち。全員逃げたのかよ」
哀が忌々しいといったふうに、夜空を見上げた。
「クォードリリオン・・・」
その名前が、あの工場と同じような空に、また逃げていった。
2009.10.17 Sat 22:37
月下永人 １９２ セスナ
空港の滑走路では、ごうごうと風が唸っていた。
離陸準備のできたセスナが待っている。
「天雅どの、こちらへ！」
火果と本堂元馬たちは飛行機のタラップまで、ほんのあと十数歩のところを走っていた。
白いボディーが、建物の火災の明かりで浮かび上がっている。
すでにセスナはエンジン音を響かせていた。
建物からあがった火の手が篝火のように夜を焼いている。
天雅の目のはしに、それがまだ入ってくる。
「いいの？」
エマが、突然、小さく天雅に耳打ちした。
走りながら、ちらりと天雅をみやる。
その話し方は、妙に色っぽい。
「・・・。」
天雅元馬は表情を変えなかった。
皺の走った顔は、相変わらず厳しく、セスナ機だけを見つめている。
「そうよね。」
満足そうに、エマはブルーの瞳を潤ませた。
前を走る火果は、そのやりとりを、無言で受け流している。
三人はただ一心に、その場を立ち去ることだけに立ち返った。
「どこへいく？」
ふわりと夜空に声が響いた。
「！！」
火果はとっさに殺気を感じて、天雅元馬を伏せさせた。
「く！！」
頭上すれすれのところを、台車が飛んでいく。
スローモーションのようにそれがリアルに見えた。
「わああーっ！」
あたりに控えていたＩＵの兵士たちの悲鳴があがる。
それが、飛行機にクラッシュして、爆発音をあげた。
「ああ！！」
もくもくと茶色い煙が立ち込める。
空はもはや戦争がはじまってしまったかのように、気味の悪い色に染まっていた。
轟々と唸る、炎の音が地走りのように、そこら中を巡っている。
旋律が風に流れていった。
「悪運つきたか・・・」
煙の中から、誰かが歩いてくる。
「・・・。」
天雅は目を凝らした。
すらりとした姿が現れる。
美しい紫髪がキラキラと流れている。
その顔はゆっくりと微笑んだ。
「スピネル・・・」
火果が青年を睨む。
「観念するんだ。」
後ろからは、ベリルが現れる。
「・・・。」
天雅元馬は体を起こすと、状況を把握したらしかった。
火果の体が熱く、燃え上がり始める。それはみるみる青い炎と化した。
「・・・。」
天雅は表情を変えないまま、銃をさっと抜いた。
「！」
ドウン ドウン！
ふたつの銃声が響く。
煙がスピネルのほうに流れて見えなくなった。
「・・・。」
一瞬の静寂が訪れる。
男の銃弾は青年に命中したかに見えた。
「！」
煙が逃げると、青年は何も変わらずそこに立っている。
スピネルは、それを簡単によけたらしかった。
「・・・変わらないね・・・」
小さく青年はそう言って、口元を緩める。
「天雅殿、ここはわたしにまかせて、二号機へ」
火果はスピネルを睨んだままだ。
「ああ・・・」
天雅はその年老いた眉間に皺をよせたまま、背中をむけると、エマと走り出した。
「逃がしはしない」
スピネルが片手をかざした。
「！！」
燃え上がる飛行機が浮かび上がる。
天雅が少し立ち止まる、僅かに振り返ると、口が開いた。
「太陽の尊さがわからない、愚か者め・・・」
天雅元馬は目を細めると、小さくそう言って、紫髪の青年を目の端で睨んだ。
青年は挑戦的に笑い返す。
エマが火果に向き直った。
「ここはまかせるわ。彼のことは、わたしにまかせて。」
火果は、エマがすっかり開き直って、話し方を変えたことを受け入れた。
小さくうなずくと背を向ける。
エマは少しだけそれが面白くなかった。
「わたしは剣。あなたは盾。」
火果は目を見開く。
恐ろしい一言が放たれたごとくからだが硬直する。
「いって―」
火果の炎が燃え上がる。
エマはその反応に満足したように、クスリと微笑んだ。
「さ、いきましょう」
エマが天雅を促した。
離陸準備のできたセスナが待っている。
「天雅どの、こちらへ！」
火果と本堂元馬たちは飛行機のタラップまで、ほんのあと十数歩のところを走っていた。
白いボディーが、建物の火災の明かりで浮かび上がっている。
すでにセスナはエンジン音を響かせていた。
建物からあがった火の手が篝火のように夜を焼いている。
天雅の目のはしに、それがまだ入ってくる。
「いいの？」
エマが、突然、小さく天雅に耳打ちした。
走りながら、ちらりと天雅をみやる。
その話し方は、妙に色っぽい。
「・・・。」
天雅元馬は表情を変えなかった。
皺の走った顔は、相変わらず厳しく、セスナ機だけを見つめている。
「そうよね。」
満足そうに、エマはブルーの瞳を潤ませた。
前を走る火果は、そのやりとりを、無言で受け流している。
三人はただ一心に、その場を立ち去ることだけに立ち返った。
「どこへいく？」
ふわりと夜空に声が響いた。
「！！」
火果はとっさに殺気を感じて、天雅元馬を伏せさせた。
「く！！」
頭上すれすれのところを、台車が飛んでいく。
スローモーションのようにそれがリアルに見えた。
「わああーっ！」
あたりに控えていたＩＵの兵士たちの悲鳴があがる。
それが、飛行機にクラッシュして、爆発音をあげた。
「ああ！！」
もくもくと茶色い煙が立ち込める。
空はもはや戦争がはじまってしまったかのように、気味の悪い色に染まっていた。
轟々と唸る、炎の音が地走りのように、そこら中を巡っている。
旋律が風に流れていった。
「悪運つきたか・・・」
煙の中から、誰かが歩いてくる。
「・・・。」
天雅は目を凝らした。
すらりとした姿が現れる。
美しい紫髪がキラキラと流れている。
その顔はゆっくりと微笑んだ。
「スピネル・・・」
火果が青年を睨む。
「観念するんだ。」
後ろからは、ベリルが現れる。
「・・・。」
天雅元馬は体を起こすと、状況を把握したらしかった。
火果の体が熱く、燃え上がり始める。それはみるみる青い炎と化した。
「・・・。」
天雅は表情を変えないまま、銃をさっと抜いた。
「！」
ドウン ドウン！
ふたつの銃声が響く。
煙がスピネルのほうに流れて見えなくなった。
「・・・。」
一瞬の静寂が訪れる。
男の銃弾は青年に命中したかに見えた。
「！」
煙が逃げると、青年は何も変わらずそこに立っている。
スピネルは、それを簡単によけたらしかった。
「・・・変わらないね・・・」
小さく青年はそう言って、口元を緩める。
「天雅殿、ここはわたしにまかせて、二号機へ」
火果はスピネルを睨んだままだ。
「ああ・・・」
天雅はその年老いた眉間に皺をよせたまま、背中をむけると、エマと走り出した。
「逃がしはしない」
スピネルが片手をかざした。
「！！」
燃え上がる飛行機が浮かび上がる。
天雅が少し立ち止まる、僅かに振り返ると、口が開いた。
「太陽の尊さがわからない、愚か者め・・・」
天雅元馬は目を細めると、小さくそう言って、紫髪の青年を目の端で睨んだ。
青年は挑戦的に笑い返す。
エマが火果に向き直った。
「ここはまかせるわ。彼のことは、わたしにまかせて。」
火果は、エマがすっかり開き直って、話し方を変えたことを受け入れた。
小さくうなずくと背を向ける。
エマは少しだけそれが面白くなかった。
「わたしは剣。あなたは盾。」
火果は目を見開く。
恐ろしい一言が放たれたごとくからだが硬直する。
「いって―」
火果の炎が燃え上がる。
エマはその反応に満足したように、クスリと微笑んだ。
「さ、いきましょう」
エマが天雅を促した。
2009.10.17 Sat 22:23
月下永人 １９１ クォードリリオンふたたび
「誰！」
鈴璃はあわてて後ろを振り返る。水色の髪をした少年が立っていた。
「！」
鈴璃はその風貌に覚えがあって、絶句してしまった。
黒い縦襟のついた、ボディースーツを着ている。
くるりとした、大きな空色の瞳に、小さな愛らしい口もと。
彼もあのエンドドリンコの工場で見た少年だ。
「センチュリー・・・」
緑髪の青年は、肩から、胸元に銀の刺繍が施さた、軍服のようなものを着ていた。
僅かに鈴璃を見て、みじろぎした。
「じゃーんっ☆クォードリリオン、ターコイズ、ベリル、カーネリアン見参！」
少年がふざけて、目元にピースをつくると、にっこりした。
「あの時の―」
鈴璃が驚いて声をあげる。
哀も目をしばしばさせた。
「指揮官は俺のはずだが？」
煙を掻き分けて現れたもう一人も声をあげる。
背が高く、哀や、火果と同じような、燃えるような真っ赤な髪をしている。男も少年と同じボディースーツを着て、手首に、金属の腕輪をしていた。
「最近のハンターのマナーの悪さには、ほとほと嫌気がさしている・・・」
腕を組んだまま、赤髪の男は冷静に言葉を放った。
鈴璃には、その姿にも見覚えがあった。
この男とも、あのエンドドリンコ宇多工場での晩に会っている。
「カーネリアン」
スピネルがふっと笑う。
「勝手なマネはするな。」
カーネリアンは言葉を綴る。
スピネルはそれに返答をしなかった。
「ズルイよ。」
ターコイズがケタケタ笑う。
「・・・。」
銀の仮面の下で、スピネルは何かを思ったようだった。
哀がヘラリと笑う。
「そっちばっかで盛り上がんなよ、陰族。」
それはまるでこっちが挑発しているかのような物言いだ。
「俺たちは、ラピュス。そんな名前で、呼ばれたくはない」
緑髪のベリルは目を細めた。
哀は構わず余裕の笑みを浮かべて、中指をたてた。
「やめろ、ベリル・・・。」
スピネルがそう言って小さく笑う。
「無駄だ・・・。所詮、光と闇―。」
陰族たちは、なにやら合意したらしかった。
｢来るよ！！｣
鈴璃は刀をしたがえた。
「おお！返り討ちにしてやらぁ！」
哀も走り出す。
「！」
それと同時に、スピネルとベリルは、廊下のほうに走り去っていった。
「待て！」
しまった―！
狙いは、本来、天雅元馬なのだ―。
スピネルとベリルは、本堂たちを追ったのだろう。
天雅は火果と逃げたのだろうか。
「哀！」
「まかせろ！」
哀が扉の後ろにむかって走り出そうとする。
「いかせないよ！」
突然に哀の目のまえに少年がたっていた。
「！」
哀が驚いて一歩下がった。
先ほどまで、後ろ側にいたはずだ―哀は相手の能力を訝った。
「あーあ・・・面倒くさいね。」
ターコイズが一歩進み出ると、哀の行く手をふさぐ。美しい空色の瞳がにっこりと笑う。
水色少年は、みるみる形を変える。
体がスルスル溶けていくと、半分が水になったように虚空を漂った。蜃気楼でも見ているかのような光景に二人は息を呑む。
これはいったいどういう能力だろうか。
「僕の特技なんだ。覚えておいてね。」
少年の特殊能力だろう。少年は素早く固体になったり流動化したり姿を変えた。
「カーネリアン、そっちのピンク、たのむよ。」
「ああ」
激しい戦闘がはじまった。
哀は刀を振り回していたが、そこがすぐに、ひゅるりと液体化して形を変えるため、なかなかヒットしない。
「ちっ」
哀の炎はストレスでより一層轟々(ごうごう)と燃えた。
「殺し合いって、楽しいね。」
キャハハハと幼い声をあげて少年は笑う。
「調子に乗るんじゃねえ！！」
哀の火炎が炸裂する。
「！」
「はは！元気いーね。」
少年はにっこりと微笑んだ。
「黙れクソガキ。」
哀は声を低くする。
鈴璃は自分の光に意識を集中した。
「グラディアス号での一件、真偽を確かめてやろう。」
カーネリアンは、息絶えたヘリコプターに飛び移ると、鈴璃を灼眼で見下ろした。
カッと眩い光が目の中に溢れる。
それは鈴璃の光ではなかった。
カーネリアンの体から電気が迸る。
「！」
鈴璃は、スタンドライトのわきに逃げた。
「あのことを―・・・」
男はあの船上での事件のことを知っているようだった。
男の黒い戦闘服を身につけた体は、避塔のように眩く輝く。
鈴璃は自分の光に意識を集中させた。
「ほう・・・」
「！」
鈴璃は今度は窓辺に転がり込む。
雷がバリバリと音をたてて鈴璃の傍らに落ちた。
「！」
次の一撃が鈴璃を捕らえた。
光をバリアのようにして電流に耐える。
歯を食いしばった。
あの時のように 屈辱はもう味あわない
鈴璃は心の決意を轟かせた。
煙の立ち上る部屋で、哀が、ターコイズと、鈴璃はカーネリアンと睨み合う。
鈴璃はあわてて後ろを振り返る。水色の髪をした少年が立っていた。
「！」
鈴璃はその風貌に覚えがあって、絶句してしまった。
黒い縦襟のついた、ボディースーツを着ている。
くるりとした、大きな空色の瞳に、小さな愛らしい口もと。
彼もあのエンドドリンコの工場で見た少年だ。
「センチュリー・・・」
緑髪の青年は、肩から、胸元に銀の刺繍が施さた、軍服のようなものを着ていた。
僅かに鈴璃を見て、みじろぎした。
「じゃーんっ☆クォードリリオン、ターコイズ、ベリル、カーネリアン見参！」
少年がふざけて、目元にピースをつくると、にっこりした。
「あの時の―」
鈴璃が驚いて声をあげる。
哀も目をしばしばさせた。
「指揮官は俺のはずだが？」
煙を掻き分けて現れたもう一人も声をあげる。
背が高く、哀や、火果と同じような、燃えるような真っ赤な髪をしている。男も少年と同じボディースーツを着て、手首に、金属の腕輪をしていた。
「最近のハンターのマナーの悪さには、ほとほと嫌気がさしている・・・」
腕を組んだまま、赤髪の男は冷静に言葉を放った。
鈴璃には、その姿にも見覚えがあった。
この男とも、あのエンドドリンコ宇多工場での晩に会っている。
「カーネリアン」
スピネルがふっと笑う。
「勝手なマネはするな。」
カーネリアンは言葉を綴る。
スピネルはそれに返答をしなかった。
「ズルイよ。」
ターコイズがケタケタ笑う。
「・・・。」
銀の仮面の下で、スピネルは何かを思ったようだった。
哀がヘラリと笑う。
「そっちばっかで盛り上がんなよ、陰族。」
それはまるでこっちが挑発しているかのような物言いだ。
「俺たちは、ラピュス。そんな名前で、呼ばれたくはない」
緑髪のベリルは目を細めた。
哀は構わず余裕の笑みを浮かべて、中指をたてた。
「やめろ、ベリル・・・。」
スピネルがそう言って小さく笑う。
「無駄だ・・・。所詮、光と闇―。」
陰族たちは、なにやら合意したらしかった。
｢来るよ！！｣
鈴璃は刀をしたがえた。
「おお！返り討ちにしてやらぁ！」
哀も走り出す。
「！」
それと同時に、スピネルとベリルは、廊下のほうに走り去っていった。
「待て！」
しまった―！
狙いは、本来、天雅元馬なのだ―。
スピネルとベリルは、本堂たちを追ったのだろう。
天雅は火果と逃げたのだろうか。
「哀！」
「まかせろ！」
哀が扉の後ろにむかって走り出そうとする。
「いかせないよ！」
突然に哀の目のまえに少年がたっていた。
「！」
哀が驚いて一歩下がった。
先ほどまで、後ろ側にいたはずだ―哀は相手の能力を訝った。
「あーあ・・・面倒くさいね。」
ターコイズが一歩進み出ると、哀の行く手をふさぐ。美しい空色の瞳がにっこりと笑う。
水色少年は、みるみる形を変える。
体がスルスル溶けていくと、半分が水になったように虚空を漂った。蜃気楼でも見ているかのような光景に二人は息を呑む。
これはいったいどういう能力だろうか。
「僕の特技なんだ。覚えておいてね。」
少年の特殊能力だろう。少年は素早く固体になったり流動化したり姿を変えた。
「カーネリアン、そっちのピンク、たのむよ。」
「ああ」
激しい戦闘がはじまった。
哀は刀を振り回していたが、そこがすぐに、ひゅるりと液体化して形を変えるため、なかなかヒットしない。
「ちっ」
哀の炎はストレスでより一層轟々(ごうごう)と燃えた。
「殺し合いって、楽しいね。」
キャハハハと幼い声をあげて少年は笑う。
「調子に乗るんじゃねえ！！」
哀の火炎が炸裂する。
「！」
「はは！元気いーね。」
少年はにっこりと微笑んだ。
「黙れクソガキ。」
哀は声を低くする。
鈴璃は自分の光に意識を集中した。
「グラディアス号での一件、真偽を確かめてやろう。」
カーネリアンは、息絶えたヘリコプターに飛び移ると、鈴璃を灼眼で見下ろした。
カッと眩い光が目の中に溢れる。
それは鈴璃の光ではなかった。
カーネリアンの体から電気が迸る。
「！」
鈴璃は、スタンドライトのわきに逃げた。
「あのことを―・・・」
男はあの船上での事件のことを知っているようだった。
男の黒い戦闘服を身につけた体は、避塔のように眩く輝く。
鈴璃は自分の光に意識を集中させた。
「ほう・・・」
「！」
鈴璃は今度は窓辺に転がり込む。
雷がバリバリと音をたてて鈴璃の傍らに落ちた。
「！」
次の一撃が鈴璃を捕らえた。
光をバリアのようにして電流に耐える。
歯を食いしばった。
あの時のように 屈辱はもう味あわない
鈴璃は心の決意を轟かせた。
煙の立ち上る部屋で、哀が、ターコイズと、鈴璃はカーネリアンと睨み合う。
2009.10.17 Sat 22:03
